Agrupamento de informações: como ajuda a memória

A sua apresentação de slides de farmacologia lista doze efeitos colaterais de um medicamento. Você os lê duas vezes, desvia o olhar e consegue nomear quatro. Então você percebe que três dizem respeito ao intestino, quatro ao coração e o resto ao sistema nervoso. De repente, a lista parece mais curta.

Essa mudança tem um nome: agrupamento em blocos.

De onde veio "sete, mais ou menos dois"

A ideia remonta ao artigo de George Miller de 1956, "O número mágico sete, mais ou menos dois". Miller notou que as pessoas podiam manter aproximadamente sete itens na memória imediata. Seu ponto mais importante era que estendemos esse limite por meio da recodificação: agrupando os itens em blocos, de modo que um bloco ocupa um espaço independentemente de quanto ele contenha (Miller, 1956).

Miller não estava afirmando uma lei precisa. Ele terminou o artigo suspeitando que os muitos sete em seus dados poderiam ser uma coincidência. Nelson Cowan revisou décadas de estudos e argumentou que sete era mais uma estimativa aproximada do que um limite real de capacidade. Quando as pessoas são impedidas de ensaiar ou se agrupar, o limite parece mais próximo de quatro blocos, com uma faixa de cerca de três a cinco (Cowan, 2001).

Ambos os números podem estar parcialmente corretos. Em um conjunto de experimentos de extensão de dígitos, Mathy e Feldman (2012) descobriram que o limite verdadeiro era de cerca de três ou quatro blocos, o que resulta em cerca de sete itens brutos quando o material tem padrões típicos nele.

Xadrez: os pedaços vêm do conhecimento

A demonstração mais clara vem do xadrez. Chase e Simon (1973) mostraram a três jogadores (um mestre, um amador forte e um iniciante) uma posição de jogo real por cinco segundos, depois pediram que a reconstruíssem. Em posições de jogo intermediário, o mestre colocou cerca de 16 peças corretamente na primeira tentativa, o amador cerca de 8 e o iniciante cerca de 4.

Então eles misturaram os peões em posições aleatórias. A vantagem do mestre quase desapareceu. Os três fizeram pior do que o iniciante havia feito em posições reais. O mestre não estava lembrando mais peões. Ele estava vendo grupos familiares de peões, e cada grupo contava como uma coisa.

Uma advertência honesta: aquele estudo tinha apenas três jogadores. Uma meta-análise posterior descobriu que os especialistas mantêm uma vantagem modesta mesmo em material aleatório de sua área, mas ela é muito menor do que sua vantagem em material significativo (Sala & Gobet, 2017).

Um corredor que se lembrou de 79 dígitos

Em outro estudo clássico, um estudante universitário conhecido como SF praticou a extensão de dígitos por mais de 230 horas. Sua extensão aumentou de 7 dígitos para 79 (Ericsson, Chase, & Faloon, 1980).

Sua memória não ficou maior. SF era um corredor de longa distância e começou a codificar grupos de dígitos como tempos de corrida: 3492 se tornou "3 minutos e 49,2 segundos, próximo a um recorde mundial de milha". Ele nunca agrupou mais de quatro desses juntos. Quando os pesquisadores o testaram com letras aleatórias após três meses de treinamento com dígitos, sua faixa de memória ainda era ordinária, em torno de seis (Chase & Ericsson, 1981). A habilidade residia em seu conhecimento dos tempos de corrida, e não em capacidade extra.

O que ajuda: divida o material do seu curso em blocos

1. Faça grupos antes de memorizar. Antes de aprender uma lista, organize-a. Efeitos colaterais por sistema orgânico, enzimas por caminho, datas por período. Procure por grupos de cerca de três ou quatro.
2. Nomeie cada grupo. A etiqueta ("efeitos intestinais") é o trecho. Escreva-a como um título em suas anotações.
3. Aprenda os fundamentos primeiro. Os blocos são construídos a partir de coisas que você já conhece. Se um tópico parecer uma pilha de fatos soltos, você pode estar perdendo a estrutura que os agrupa. Volte para a visão geral.
4. Construa em camadas. Aprenda a glicólise como três fases antes de aprender as dez etapas. Uma vez que as fases pareçam unidades individuais, preencha os detalhes.
5. Teste os blocos. Feche suas anotações e escreva os nomes dos grupos, depois o que há dentro de cada um. O que você não consegue produzir é o que ainda não sabe. Mais sobre recuperação ativa.

O que não afirmamos

• Que todos seguram exatamente sete itens. "Sete mais ou menos dois" não é uma regra fixa. O número depende do material, se você pode ensaiar e o que conta como um bloco. As estimativas atuais para a capacidade pura estão mais próximas de quatro.
• Que agrupar aumenta a capacidade da memória. A extensão da memória de SF para letras permaneceu normal após centenas de horas de treino com dígitos. O agrupamento apenas usa melhor o mesmo espaço.
• Que essa habilidade se transfere. Os blocos de um mestre de xadrez ajudam no xadrez, não na sua prova. Você precisa construir blocos separados para cada matéria.
• Que dividir em blocos substitui a revisão. Agrupar ajuda você a absorver o material. Para mantê-lo, ainda é preciso revisar com espaçamento e testar a memória.

Perguntas frequentes

O que é agrupamento em blocos na memória?

O agrupamento em blocos consiste em agrupar itens separados em uma unidade maior que você pode tratar como uma única coisa. Um número de telefone dividido em três grupos, ou uma lista de sintomas classificada por sistema orgânico, são ambos blocos. Cada bloco ocupa aproximadamente um lugar na memória de trabalho.

O número mágico é realmente sete?

Não exatamente. Os sete de Miller foram uma estimativa aproximada de 1956. Pesquisas posteriores sugerem cerca de quatro blocos quando as pessoas não conseguem ensaiar ou agrupar, e o número muda com o material.

Qual é um exemplo de agrupamento para estudar?

Em vez de memorizar os doze nervos cranianos como uma lista plana, agrupe-os por função: sensorial, motor ou ambos. Três grupos com alguns nervos cada é mais fácil de lembrar e verificar.

Por que o agrupamento funciona melhor para especialistas?

Especialistas já conhecem muitos padrões em sua área, portanto podem agrupar novas informações rapidamente. Iniciantes veem peças separadas. É por isso que aprender primeiro as ideias centrais de um assunto torna os detalhes mais fáceis de lembrar.

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Sources

• Chase, W. G., & Ericsson, K. A. (1981). Skilled memory. In J. R. Anderson (Ed.), Cognitive skills and their acquisition (pp. 141-189). Erlbaum.
• Chase, W. G., & Simon, H. A. (1973). Perception in chess. Cognitive Psychology, 4(1), 55-81. doi.org/10.1016/0010-0285(73)90004-2
• Cowan, N. (2001). The magical number 4 in short-term memory: A reconsideration of mental storage capacity. Behavioral and Brain Sciences, 24(1), 87-114. doi.org/10.1017/S0140525X01003922
• Ericsson, K. A., Chase, W. G., & Faloon, S. (1980). Acquisition of a memory skill. Science, 208(4448), 1181-1182. doi.org/10.1126/science.7375930
• Mathy, F., & Feldman, J. (2012). What's magic about magic numbers? Chunking and data compression in short-term memory. Cognition, 122(3), 346-362. doi.org/10.1016/j.cognition.2011.11.003
• Miller, G. A. (1956). The magical number seven, plus or minus two: Some limits on our capacity for processing information. Psychological Review, 63(2), 81-97. doi.org/10.1037/h0043158
• Sala, G., & Gobet, F. (2017). Experts' memory superiority for domain-specific random material generalizes across fields of expertise: A meta-analysis. Memory & Cognition, 45(2), 183-193. doi.org/10.3758/s13421-016-0663-2