作业3周前就布置了，文档也打开过4次。截止时间是周五中午，现在已经周三晚上，文字终于开始出现。
这个模式有名字，而且最初只是个玩笑。
帕金森定律说，工作会膨胀到填满所有可用完成时间。它不是研究结论，而是源自1955年对官僚体系的讽刺。不过学生研究显示相似方向：人们往往在给定截止日期附近才完成任务，也会低估自己的任务需要多久。
帕金森定律的起源
历史学家C. Northcote Parkinson在1955年11月的The Economist发表《Parkinson's Law》。开头就是那句著名的话：工作会膨胀到填满可用于完成它的时间。他举的例子是一位老太太花一整天写明信片，而忙碌的人3分钟就能写完。
后面的内容是在讽刺公务员。文章用假装科学的语气说，公务员想要的是下属而不是竞争者，又会互相制造工作，所以人数会在与实际工作量无关的情况下增长。它不是经过验证的个人生产力法则。更值得看的是截止日期和时间估计研究。
研究怎么说
学生往往在截止日期附近完成
一项研究给123名心理学学生同一个大约需要1小时的电脑任务。一半有1周，一半有2周。1周组平均4.3天后完成，2周组平均9.1天后完成（Buehler et al., 1994, Study 4）。
研究测的是完成时点，不是实际工作时间。任务不管在哪组都只需约1小时。多出来的一周不是被工作填满，而是让工作多等了一周。这是更贴近学生现实的帕金森定律。
同一论文的另一项研究中，学术项目在平均12.9天的截止周期里，于第11.0天完成。完成时间紧跟截止日期，学生自己的预测却完全没有那么准。
人会低估自己的时间
研究者让37名正在写毕业论文的心理学学生预测提交日期。有实际记录的学生平均预测33.9天，实际用了55.5天，只有29.7%在自己预测的日期前完成。即使预测“一切都按最坏情况发展”，也只有48.7%按时完成（Buehler et al., 1994）。这就是计划谬误。
如果学生回想一项相似的过去任务花了多久，并思考那段经历怎样适用于这次，他们的平均预测就不再过度乐观。60%在预测日期前完成，另外两组只有29%和38%。只回忆过去任务，却不把它与当前任务连接，没有帮助。
著名的截止日期研究已被撤稿
许多文章引用Ariely和Wertenbroch（2002），声称均匀分布的截止日期优于自主截止。2026年7月的重复研究发现，截止日期效应很小（Hyndman & Bisin, 2026）。2026年9月，原论文因数据问题被撤稿（Psychological Science, 2026）。这里不把它当证据。
现实地安排作业
- 拆成几个部分，每部分定日期。 比如周一提纲、周四初稿、周日修改。
- 按过去估计，不按计划估计。 想想类似论文或实验报告实际花了多久，这次有哪些相同之处。这一步在Buehler研究中消除了乐观偏差。
- 仍然要加缓冲。 毕业论文学生的最坏情况预测，也有一半以上没做到。
- 给学习时段定时间，不要给整份作业定幻想时间。 比如“方法部分90分钟”。参见学习多久休息一次。
- 今天先开始一个小部分。 即使最后仍接近截止日期完成，提前开始也会减少前一晚剩下的量。参见考试前熬夜。
我们没有声称什么
- 帕金森定律是一条科学定律。 它是讽刺文章，只有一部分与上面的研究一致。
- 缩短截止时间还能保持相同质量。 没有找到好证据。一小时任务不管怎样都能完成，需要真实时间的写作，只会把赶工提前。
- 应该把时间估计砍掉。 有些效率建议让你减到四分之一或一半，研究却指向相反方向。人们本来就倾向于估得太短。
- 自主截止已被证明能提高成绩。 最著名的研究已撤稿，重复研究只发现很小的效果。
常见问题
什么是帕金森定律？
工作会膨胀到填满所有可用时间。C. Northcote Parkinson在1955年讽刺政府组织时写下这句话，今天常用来描述作业拖到截止日期。
学生生活里有什么例子？
一项只需几小时的作业给了2周，却拖到前一晚才完成。研究中，一小时任务给2周的学生约9天后完成，给1周的学生约4天后完成。
帕金森定律是真的吗？
它不是被验证的定律，而是一个关于官僚体系的玩笑。但学生研究确实发现，不管截止日期何时，人往往都在它附近才完成。
帕金森定律和计划谬误有什么区别？
帕金森定律是时间给得更多，完成也更晚。计划谬误是预测自己的任务会比实际更快完成。两者一起出现时，工作先被拖延，最后又超时。
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来源
- Ariely, D., & Wertenbroch, K. (2002). Procrastination, deadlines, and performance: Self-control by precommitment. Psychological Science, 13(3), 219-224. Retracted in 2026. doi.org/10.1111/1467-9280.00441
- Buehler, R., Griffin, D., & Ross, M. (1994). Exploring the "planning fallacy": Why people underestimate their task completion times. Journal of Personality and Social Psychology, 67(3), 366-381. doi.org/10.1037/0022-3514.67.3.366
- Hyndman, K., & Bisin, A. (2026). Replication of "Procrastination, deadlines, and performance: Self-control by precommitment". Psychological Science, 37(8), 557-571. doi.org/10.1177/09567976261460772
- Parkinson, C. N. (1955, November). Parkinson's law. The Economist.
- Psychological Science. (2026). Retraction: Procrastination, deadlines, and performance: Self-control by precommitment. Psychological Science, 37(9), 665. doi.org/10.1177/09567976261488042