Hochstapler-Syndrom im Studium: Bedeutung und Hilfe

Erste Woche im Seminar. Alle anderen scheinen das Zusatzkapitel gelesen zu haben, verwenden Wörter, die du nachschlagen musstest, und stellen klug klingende Fragen. Du sitzt da und glaubst, das Zulassungsbüro habe einen Fehler gemacht. Es sei nur eine Frage der Zeit, bis es jemand bemerkt.

Deine letzte Hausarbeit wurde gut bewertet, aber das zählt nicht. Der Korrektor war großzügig. Du hattest Glück.

Woher der Begriff stammt

Die Psychologinnen Pauline Clance und Suzanne Imes beschrieben 1978 das "Hochstapler-Phänomen". Über fünf Jahre hatten sie in Therapien, Gruppen und Hochschulkursen mit mehr als 150 sehr erfolgreichen Frauen gearbeitet, darunter Studentinnen, Doktorandinnen, Medizinstudentinnen und Lehrende. Trotz Abschlüssen, Auszeichnungen und hoher Testergebnisse glaubten diese Frauen, nicht wirklich klug zu sein. Sie meinten, alle getäuscht zu haben, die sie für fähig hielten (Clance & Imes, 1978).

Studierende spielten eine große Rolle. Clance und Imes berichteten von Studierenden, die glaubten, durch einen Fehler der Zulassungskommission aufgenommen worden zu sein. Doktorandinnen führten hohe Prüfungsergebnisse auf Glück oder eine falsche Benotung zurück.

Sie beschrieben außerdem einen Kreislauf, der in der Prüfungsphase vertraut klingt: Angst davor, entlarvt zu werden, übermäßige Arbeit zur Verhinderung, eine gute Note, kurze Erleichterung und danach die Rückkehr der Zweifel. Die gute Note zählt nie als Beleg, weil die übermäßige Arbeit den Erfolg zugeschrieben bekommt.

Ihre Arbeit beruhte auf klinischer Beobachtung, nicht auf einer kontrollierten Studie. Sie gab der Erfahrung einen Namen, maß sie aber nicht.

Wie häufig ist es?

Den besten Überblick bietet eine systematische Auswertung von 62 Studien mit 14.161 Teilnehmenden (Bravata et al., 2020). Etwa die Hälfte dieser Studien untersuchte Studierende. Die wichtigsten Ergebnisse:

• Die berichteten Häufigkeiten lagen zwischen 9 und 82 %. Die Spanne ist so groß, weil die Studien unterschiedliche Fragebögen und Grenzwerte verwendeten. Werden nur intensive Gefühle gezählt, fällt der Wert niedrig aus. Werden alle entsprechenden Gefühle gezählt, fällt er hoch aus.
• Es betrifft nicht nur Frauen. Das Gefühl kam bei Männern und Frauen sowie in Altersgruppen von Jugendlichen bis zu Berufstätigen am Ende ihrer Laufbahn häufig vor. Unter ethnischen Minderheiten waren die Raten besonders hoch.
• Es tritt oft gemeinsam mit Depressionen und Angst auf und hing bei Berufstätigen mit Burnout und geringerer Arbeitszufriedenheit zusammen.
• Es ist keine anerkannte psychiatrische Störung und wird nicht in den diagnostischen Handbüchern aufgeführt.
• Zum Zeitpunkt des Überblicks gab es keine veröffentlichten Studien, die eine Behandlung dafür getestet hatten.

Es kommt also häufig genug vor, dass du in deinem Seminar sehr wahrscheinlich nicht allein damit bist. Einen einzigen verlässlichen Prozentsatz gibt es jedoch nicht.

Warum das Studium das Gefühl verstärkt

An der Universität sitzt du neben vielen fähigen Menschen. Von ihnen siehst du nur die Außenseite: die selbstbewusste Frage, die fertige Hausarbeit. Von dir selbst siehst du die gesamte Innenseite: die Verwirrung, die drei Entwürfe. Wenn du deinen Arbeitsprozess mit den Ergebnissen anderer vergleichst, wirkst du zwangsläufig im Rückstand. Und wenn du jede gute Note mit Glück erklärst, wird sich keine Anzahl guter Noten wie ein Beweis anfühlen.

Was hilft: Prüfe das Gefühl an Belegen

1. Schreibe den Gedanken wörtlich auf. "Ich habe Statistik nur bestanden, weil die Klausur leicht war." Auf Papier lässt er sich leichter prüfen.
2. Führe eine kurze Liste mit Rückmeldungen und damit, wie du sie abgewertet hast. Clance und Imes gaben ihren Klientinnen genau diese Aufgabe: positives Feedback und die Art notieren, wie sie dessen Annahme verhindert hatten. Wenn du das Muster aufgeschrieben siehst, kannst du es schwerer fortsetzen.
3. Teste dich, statt dich zu fragen. "Verstehe ich das wirklich?" verlangt nach einem Gefühl. Eine alte Klausur, ohne Unterlagen bearbeitet und nach dem Bewertungsschema korrigiert, liefert eine Antwort. Mehr zu Active Recall.
4. Erzähle es einer Person. Clance und Imes fanden Gruppen besonders hilfreich. Sobald eine Person das Gefühl teilte, taten andere es ebenfalls. Die Erkenntnis, nicht allein zu sein, erleichterte sie. Eine Lerngruppe, ein Freund aus deinem Kurs oder ein Tutor kommen infrage.
5. Sprich bei starker Belastung mit der Studienberatung. Wenn das Gefühl an den meisten Tagen da ist, dich vom Besuch der Lehrveranstaltungen oder von der Abgabe deiner Arbeiten abhält oder mit anhaltender Niedergeschlagenheit oder Angst einhergeht, ist die psychologische Beratung oder Studienberatung deiner Hochschule die richtige Anlaufstelle. Genau dafür ist sie da.

Was wir nicht behaupten

• Dass "70 % der Menschen" ein Hochstapler-Syndrom haben. Diese Zahl wird oft wiederholt, ließ sich von uns aber nicht auf eine belastbare Studie zurückführen. Der beste Überblick fand je nach Messmethode Werte von 9 bis 82 %.
• Dass es eine Diagnose oder eine nachgewiesene Behandlung gibt. Es ist keine anerkannte Störung, und der große Überblick fand keine veröffentlichten Behandlungsstudien.
• Dass es fünf feste "Hochstapler-Typen" gibt. Die Perfektionistin, der Experte und ähnliche Typen stammen aus einem populären Buch. Wir fanden keine Forschung, die sie als getrennte Kategorien prüft, und haben sie deshalb weggelassen.
• Dass es einfach das Gegenteil des Dunning-Kruger-Effekts ist. Bei beiden geht es um eine falsche Selbsteinschätzung, sie stammen aber aus unterschiedlicher Forschung.

FAQ

Ist das Hochstapler-Syndrom eine psychische Erkrankung?

Nein. Es ist keine anerkannte psychiatrische Störung und steht nicht in den diagnostischen Handbüchern. Es handelt sich um ein Denkmuster, das zusammen mit Angst oder Depression auftreten kann. Bei starker Belastung lohnt es sich deshalb, mit jemandem darüber zu sprechen.

Wie häufig ist das Hochstapler-Syndrom bei Studierenden?

Es kommt sehr häufig vor, aber es gibt keine einzelne verlässliche Zahl. Je nach Fragebogen und Grenzwert berichten Studien Werte von 9 bis 82 %. Etwa die Hälfte der Forschung wurde mit Studierenden durchgeführt.

Heißt es Hochstapler-Syndrom oder Imposter-Syndrom?

Beide Begriffe werden verwendet. Clance und Imes schrieben vom "Hochstapler-Phänomen". Im Deutschen sind sowohl Hochstapler-Syndrom als auch Imposter-Syndrom üblich.

Wie werde ich das Hochstapler-Gefühl im Studium los?

Vielleicht kannst du das Gefühl nicht einfach abschalten. Du kannst aber verhindern, dass es deine Entscheidungen trifft. Schreibe den Gedanken auf, prüfe ihn an konkreten Belegen und sprich mit einer vertrauten Person. Wenn dein Alltag darunter leidet, wende dich an die Beratungsstelle deiner Hochschule.

Weiterlesen

• Dunning-Kruger-Effekt: Was er für Prüfungen bedeutet
• Growth Mindset: Was die Forschung wirklich zeigt
• Active Recall: die Lernmethode, die viele auslassen

---

Repeatica ist der Lernort mit einem KI-Agenten für Studierende. Sammle alles aus deinen Kursen an einem Ort. Repeatica bringt dich durch die Prüfung und sorgt dafür, dass du behältst, was du gelernt hast. Einmal lernen.

Quellen

• Bravata, D. M., Watts, S. A., Keefer, A. L., Madhusudhan, D. K., Taylor, K. T., Clark, D. M., Nelson, R. S., Cokley, K. O., & Hagg, H. K. (2020). Prevalence, predictors, and treatment of impostor syndrome: A systematic review. Journal of General Internal Medicine, 35(4), 1252-1275. doi.org/10.1007/s11606-019-05364-1
• Clance, P. R., & Imes, S. A. (1978). The imposter phenomenon in high achieving women: Dynamics and therapeutic intervention. Psychotherapy: Theory, Research & Practice, 15(3), 241-247. doi.org/10.1037/h0086006