Sesgo de confirmación: cómo afecta al estudiar

La noche antes del examen hojeas los apuntes. Cada página resulta familiar. Ciclo de Krebs, sí. Cinética enzimática, sí. Página tras página, el mismo veredicto tranquilo: «Me lo sé».

Lo que no hiciste fue cerrar los apuntes e intentar dibujar el ciclo de memoria. Todas tus comprobaciones estaban diseñadas para aprobarlas.

Qué es el sesgo de confirmación

En una revisión muy citada, Raymond Nickerson lo definió como buscar o interpretar evidencia de forma parcial hacia lo que ya crees o esperas (Nickerson, 1998). Subrayó que suele ser involuntario. Las personas no construyen deliberadamente un caso unilateral, simplemente comprueban lo que coincide con ellas.

La idea es antigua. Nickerson cita a Francis Bacon, quien en 1620 escribió que la mente, una vez adoptada una opinión, atrae todo lo demás para sostenerla.

El experimento 2, 4, 6

La demostración más conocida es de Peter Wason. Dijo a 29 estudiantes de psicología que 2, 4, 6 seguía una regla simple. Debían descubrirla proponiendo conjuntos de tres números. Después de cada uno, Wason decía si encajaba. Cuando sentían mucha confianza, anunciaban la regla (Wason, 1960).

La regla era «tres números cualesquiera en orden creciente».

Solo 6 de 29 dijeron primero la regla correcta. Veintidós dijeron una incorrecta, normalmente algo más estrecho como «números que aumentan de dos en dos». Habían probado sobre todo conjuntos que encajaban con su idea, como 8, 10, 12, recibieron un sí cada vez y pararon. Quienes acertaron probaron más conjuntos que podían fallar.

Si tu idea es «subir de dos en dos», la prueba útil es 1, 2, 3 o 6, 4, 2: algo que pueda demostrar que te equivocas. Un sí a 8, 10, 12 enseña muy poco.

Cómo aparece al estudiar

Preparar un examen se parece a la tarea 2, 4, 6. Tienes una creencia, «conozco este capítulo», y eliges cómo comprobarla.

• La mayoría comprueba de formas que no puede fallar. En una encuesta a 177 universitarios, el 84% releyó apuntes o libros y el 55% dijo que era su estrategia principal. Solo el 11% practicaba la recuperación y el 1% la nombró como principal (Karpicke et al., 2009). Los autores hablaron de «ilusiones de competencia».
• Releer eleva más la confianza que la memoria. En un experimento, releer aumentó la confianza, pero ponerse a prueba produjo mejor recuerdo dos días y una semana después (Roediger & Karpicke, 2006).
• La confianza suele adelantarse a la precisión. Nickerson señala que las personas confían más en sus juicios de lo que justifica su exactitud. Dar razones contra la propia respuesta redujo el exceso de confianza en algunos estudios, pero no lo eliminó y no solemos hacerlo por iniciativa propia.

Las páginas familiares son el 8, 10, 12 del estudio. Confirman lo que esperas.

Busca la pregunta que no puedes responder

1. Cierra los apuntes y escribe. Pon un tema en una hoja y anota todo lo que puedas. Abre después y marca lo que faltó. Los huecos son la parte útil. Más sobre recuperación activa.
2. Elige preguntas que puedan demostrar que te equivocas. Usa exámenes anteriores y problemas nuevos. Una pregunta resuelta dos veces es otra comprobación 2, 4, 6.
3. Pregunta «¿dónde perdería puntos aquí?». Antes de mirar la respuesta, escribe una razón por la que podría estar mal.
4. Corrige con rigor. Usa la guía de evaluación, no «casi correcto». Una respuesta a medias es un hueco.
5. Empieza por los errores. En la siguiente sesión, comienza con lo que fallaste, no con lo cómodo.

Lo que no afirmamos

• Que conocer el sesgo lo elimine. Las estrategias deliberadas pueden reducirlo, no borrarlo. Por eso los pasos son hábitos, no solo información.
• Que releer sea inútil. La primera lectura enseña el material. El problema es tratar la familiaridad como prueba de recuperación.
• Que 2, 4, 6 explique todo el razonamiento cotidiano. Fue una tarea pequeña con 29 estudiantes. Ilustra el patrón, no mide el sesgo individual.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es un ejemplo de sesgo de confirmación?

Al estudiar, reconocer cada página y concluir que estás listo sin intentar recordar nada. En la vida diaria, notar noticias que apoyan tu opinión y pasar rápido las que no.

¿Qué es la tarea 2, 4, 6 de Wason?

Un experimento de 1960 en el que los estudiantes buscaban la regla tras 2, 4, 6 probando conjuntos. La mayoría solo probó los que encajaban con su primera idea y 22 de 29 anunciaron primero una regla incorrecta. La correcta era cualquier secuencia creciente.

¿Cómo pueden evitarlo los estudiantes?

Usa pruebas que puedas fallar: recuperación con el libro cerrado, preguntas nuevas y corrección estricta. Antes de mirar, escribe por qué podrías estar equivocado. Empieza cada sesión con los errores anteriores.

¿Es lo mismo que razonamiento motivado?

Se superponen. El razonamiento motivado nace de querer que una conclusión sea cierta. Nickerson señala que el sesgo también aparece sin nada en juego, porque probamos la idea que ya tenemos.

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Fuentes

• Karpicke, J. D., Butler, A. C., & Roediger, H. L., III. (2009). Metacognitive strategies in student learning: Do students practise retrieval when they study on their own? Memory, 17(4), 471-479. doi.org/10.1080/09658210802647009
• Nickerson, R. S. (1998). Confirmation bias: A ubiquitous phenomenon in many guises. Review of General Psychology, 2(2), 175-220. doi.org/10.1037/1089-2680.2.2.175
• Roediger, H. L., III, & Karpicke, J. D. (2006). Test-enhanced learning: Taking memory tests improves long-term retention. Psychological Science, 17(3), 249-255. doi.org/10.1111/j.1467-9280.2006.01693.x
• Wason, P. C. (1960). On the failure to eliminate hypotheses in a conceptual task. Quarterly Journal of Experimental Psychology, 12(3), 129-140. doi.org/10.1080/17470216008416717