Recuperación activa: una técnica que sí funciona

Leíste el capítulo dos veces. Subrayaste lo importante. Ahora todo te resulta familiar. Después, el examen te pide explicarlo y la familiaridad no basta.

Por qué releer se siente mejor de lo que funciona

Cuando relees, todo lo que aparece en la página resulta familiar, y lo familiar se siente como conocimiento. Pero reconocer algo al verlo y producirlo de memoria son tareas distintas, y el examen te pide la segunda.

Un experimento clásico muestra la diferencia. Los estudiantes leyeron un texto corto y después lo releyeron o intentaron escribir todo lo que recordaban sin mirar. Cinco minutos después, quienes releyeron obtuvieron un resultado ligeramente mejor. Una semana después, quienes habían intentado recordar retenían mucho más: el 56% de las ideas, frente al 42%. Un segundo experimento hizo la diferencia aún más clara. Un grupo leyó el texto unas 14 veces. Otro lo leyó unas 3 veces e intentó recordarlo otras 3. Una semana después, quienes solo leyeron recordaban el 40% y quienes practicaron la recuperación, el 61%. El grupo que había leído 14 veces era el que más confiaba en que lo recordaría (Roediger & Karpicke, 2006).

Esa es la trampa. Releer gana en el momento y pierde cuando llega el examen.

Qué demuestra la investigación

La recuperación activa, también llamada práctica de recuperación o efecto de prueba, se estudia desde hace décadas.

• Está entre las mejores técnicas. Una gran revisión de diez técnicas comunes solo dio una calificación de «utilidad alta» a dos: ponerse a prueba y repartir el estudio a lo largo del tiempo. Releer y subrayar recibieron una calificación baja (Dunlosky et al., 2013).
• Supera al estudio repetido en muchos trabajos. Las revisiones que combinaron los resultados de numerosos experimentos encontraron que ponerte a prueba mejora más la retención que volver a estudiar el mismo material. El beneficio es mayor cuando tienes que recordar la respuesta y no solo reconocerla (Rowland, 2014; Adesope, Trevisan & Sundararajan, 2017).
• Ayuda a comprender, no solo a recordar datos. En un estudio, quienes practicaron la recuperación de un texto científico obtuvieron mejores resultados que quienes construyeron mapas conceptuales, incluso en preguntas que exigían hacer inferencias (Karpicke & Blunt, 2011).
• También funciona durante las clases. Los estudiantes que respondieron algunas preguntas rápidas entre fragmentos de una clase grabada divagaron aproximadamente la mitad de las veces y obtuvieron mejores resultados en la prueba final (Szpunar, Khan & Schacter, 2013). Más sobre esto.

Cómo practicar la recuperación activa

1. La hoja en blanco. Después de una sección o una clase, cierra todo y escribe lo que recuerdes. Abre los apuntes y compara. Lo que faltó será tu lista para la próxima vez.
2. Convierte los títulos en preguntas. Antes de leer una sección, transforma su título en una pregunta, como «¿qué hace la cadena de transporte de electrones?», e intenta responder primero. Después lee y comprueba.
3. Explícalo en voz alta. Explica la idea como si hablaras con alguien que faltó a clase. Los lugares donde te atasques son los que todavía no dominas.
4. Responde preguntas con los apuntes cerrados. Exámenes anteriores, preguntas del final del capítulo o tarjetas. Responde antes de mirar. Una tarjeta solo practica recuperación activa si contestas antes de darle la vuelta.

Comprueba la respuesta después de cada intento. Recordar algo mal y no descubrirlo no es el objetivo.

Se sentirá más difícil, y está bien

Recordar parece más lento y menos productivo que releer. Te equivocarás. Esa sensación es normal y no indica que el método falle: en el estudio de 2006, quienes sentían más confianza fueron quienes menos recordaron.

La recuperación activa funciona aún mejor cuando se reparte en el tiempo. Volver al mismo material unos días después e intentar recordarlo de nuevo supera a hacerlo todo en una sesión (Kang, 2016). Cómo funciona el espaciado.

Lo que no afirmamos

• Cifras precisas como «un 50% más» o «el doble de eficiente». El tamaño del beneficio depende del material, de la prueba y del intervalo. El beneficio aparece de forma fiable, pero no tiene una cifra fija.
• Que releer sea inútil. La primera lectura sirve para conocer el material. Simplemente es una forma débil de prepararlo para el examen.
• Que las tarjetas sean la única opción. Cualquier método que te obligue a producir la respuesta de memoria cuenta.

Preguntas frecuentes

¿Qué es la recuperación activa?

Es estudiar recuperando información de la memoria: cierras el libro, intentas decir o escribir lo que sabes y después compruebas. Es lo contrario de releer o subrayar, donde la respuesta permanece delante de ti.

¿La recuperación activa es mejor que releer?

Sí, para recordar días y semanas después. En los experimentos clásicos, releer produjo un resultado ligeramente mejor en una prueba cinco minutos después, mientras que recuperar la información fue claramente superior una semana más tarde.

¿Cómo uso la recuperación activa con mis apuntes?

Después de clase, cierra los apuntes y escribe lo que recuerdes. Luego compara. Antes de tu siguiente sesión sobre el tema, repite el intento sin mirar nada primero.

¿Las tarjetas practican recuperación activa?

Pueden hacerlo si respondes antes de darles la vuelta. Leer el frente y el reverso a la vez solo es releer en otro formato.

Sigue leyendo

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Fuentes

• Adesope, O. O., Trevisan, D. A., & Sundararajan, N. (2017). Rethinking the use of tests: A meta-analysis of practice testing. Review of Educational Research, 87(3), 659-701. doi.org/10.3102/0034654316689306
• Dunlosky, J., Rawson, K. A., Marsh, E. J., Nathan, M. J., & Willingham, D. T. (2013). Improving students' learning with effective learning techniques. Psychological Science in the Public Interest, 14(1), 4-58. doi.org/10.1177/1529100612453266
• Kang, S. H. K. (2016). Spaced repetition promotes efficient and effective learning. Policy Insights from the Behavioral and Brain Sciences, 3(1), 12-19. doi.org/10.1177/2372732215624708
• Karpicke, J. D., & Blunt, J. R. (2011). Retrieval practice produces more learning than elaborative studying with concept mapping. Science, 331(6018), 772-775. doi.org/10.1126/science.1199327
• Roediger, H. L., III, & Karpicke, J. D. (2006). Test-enhanced learning: Taking memory tests improves long-term retention. Psychological Science, 17(3), 249-255. doi.org/10.1111/j.1467-9280.2006.01693.x
• Rowland, C. A. (2014). The effect of testing versus restudy on retention: A meta-analytic review of the testing effect. Psychological Bulletin, 140(6), 1432-1463. doi.org/10.1037/a0037559
• Szpunar, K. K., Khan, N. Y., & Schacter, D. L. (2013). Interpolated memory tests reduce mind wandering and improve learning of online lectures. PNAS, 110(16), 6313-6317. doi.org/10.1073/pnas.1221764110