Por qué olvidas · 07
Dificultades deseables: estudiar bien se siente difícil
Estudiar de forma fácil se siente bien. Estudiar bien exige esfuerzo. Qué son las dificultades deseables y por qué no debes fiarte de la sensación.
Video en inglés
Releer es fluido. Una lista de veinte problemas idénticos se siente muy bien. Una tarde con el libro abierto parece productiva. Después llega el examen y descubres que ese estudio fácil no permaneció.
Las dificultades deseables son métodos que se sienten más difíciles y lentos, pero hacen que el aprendizaje dure: ponerte a prueba, espaciar las sesiones y mezclar tipos de problemas. La sensación de facilidad es una mala guía. En un estudio, la mayoría aprendió más con el método que creía que funcionaba peor.
El estudio de las pinturas
120 estudiantes universitarios aprendieron a reconocer los estilos de 12 pintores, con seis pinturas de cada uno. Las obras de algunos pintores aparecieron seis veces seguidas. Las de otros se mezclaron con el resto. Después, los estudiantes vieron pinturas nuevas y tuvieron que identificar a su autor.
Acertaron el 61% con los pintores cuyas obras habían aparecido mezcladas. Con los que habían visto en bloque, acertaron el 35%. Mezclar ganó por un margen amplio.
Después les preguntaron qué forma les había ayudado más. El 78% había aprendido mejor con las pinturas mezcladas. Y el 78% dijo que mostrarlas seguidas era igual o mejor (Kornell & Bjork, 2008).
La mayoría aprendió más con un método y creyó en el otro. Confía en la prueba, no en la sensación.
Por qué lo fácil se siente mejor
Cuando estudiar resulta fluido, parece que aprendes: la página es familiar, las respuestas llegan rápido y nada cuesta. Pero esa fluidez indica sobre todo que el material está delante, no que seguirá contigo la semana próxima.
Elizabeth y Robert Bjork llaman «dificultades deseables» a las condiciones que te frenan y exigen más esfuerzo durante el estudio, pero producen un aprendizaje mejor después. Sus principales ejemplos son ponerte a prueba, espaciar las sesiones y mezclar tipos de material (Bjork & Bjork, 2011).
Qué ayuda: cuando parezca fácil, añade dificultad
- Cierra el libro e intenta recordar. Escribe lo que sepas antes de releer. Por qué releer no funciona.
- Espacia las sesiones. Vuelve unos días después en lugar de hacerlo todo hoy. Cómo funciona el espaciado.
- Mezcla los tipos de problemas. Combina la práctica en vez de hacer un solo tipo cada vez. Cómo funciona la práctica intercalada.
Difícil, pero posible
«Más difícil» no significa «imposible». Los Bjork aclaran que una dificultad deja de ser deseable cuando no tienes la base necesaria para afrontarla. Si intentas recordar algo que nunca entendiste, ese esfuerzo no te está enseñando.
Busca algo difícil pero posible. Si estás perdido, retrocede un paso: relee la explicación una vez, resuelve un ejemplo, cierra el libro e inténtalo otra vez.
Además, no toda sesión difícil contiene una dificultad deseable. Estudiar agotado, con el celular vibrando o con letras de canciones en los oídos es difícil de una forma que no ayuda. Cómo corregir esa parte.
Lo que no afirmamos
- Que lo más difícil siempre sea mejor. Solo ayudan ciertas dificultades y solo cuando puedes afrontarlas.
- Que esforzarte signifique que estás aprendiendo. A veces significa que debes retroceder un paso.
- Que el resultado de las pinturas se traslade exactamente a tu materia. Es un experimento sobre reconocimiento de estilos. El patrón, que las personas juzgan mal qué método funciona, aparece en la investigación de estas técnicas.
Preguntas frecuentes
¿Qué son las dificultades deseables?
Son condiciones de estudio que se sienten más difíciles en el momento, pero mejoran el aprendizaje con el tiempo, como ponerte a prueba, espaciar sesiones y mezclar problemas. El término procede de los psicólogos Robert y Elizabeth Bjork.
¿Por qué estudiar bien se siente tan difícil?
Porque los métodos que hacen durar el aprendizaje te piden recuperar, esperar y elegir. Eso exige más que leer. La facilidad al estudiar refleja sobre todo familiaridad, no memoria.
¿Por qué olvido aunque estudiar pareciera fácil?
Los métodos fáciles, como releer, vuelven familiar el material sin facilitar que lo recuperes. La familiaridad se desvanece rápido. Recordar, espaciar y mezclar cuesta más y dura más.
¿Cuáles son algunos ejemplos?
Responder antes de mirar los apuntes, volver a un tema después de unos días en vez de esa misma tarde y resolver una lista mezclada en vez de un bloque de un solo tipo.
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Fuentes
- Bjork, E. L., & Bjork, R. A. (2011). Making things hard on yourself, but in a good way: Creating desirable difficulties to enhance learning. In M. A. Gernsbacher, R. W. Pew, L. M. Hough, & J. R. Pomerantz (Eds.), Psychology and the Real World (pp. 56-64). Worth Publishers.
- Kornell, N., & Bjork, R. A. (2008). Learning concepts and categories: Is spacing the "enemy of induction"? Psychological Science, 19(6), 585-592. doi.org/10.1111/j.1467-9280.2008.02127.x
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