Mentalidad de crecimiento: qué muestra la investigación

Recibes el examen parcial: 52%. Antes de leer un comentario aparece el primer pensamiento: «Simplemente no se me dan las matemáticas». Otro, si llega, es más silencioso: «¿Qué hice mal exactamente?».

Esa distancia es el tema de la mentalidad de crecimiento. También es una de las ideas más exageradas en educación, así que la evidencia importa.

Qué significa

Carol Dweck describió dos creencias sobre la capacidad. Con una mentalidad fija, la inteligencia se tiene o no y una mala nota parece un veredicto. Con una mentalidad de crecimiento, puede construirse y una mala nota informa qué cambiar.

Uno de los primeros estudios conocidos analizó los elogios. En seis estudios, estudiantes de quinto de primaria elogiados por ser inteligentes se preocuparon más por parecer buenos que por aprender. Tras un fracaso, persistieron menos, disfrutaron menos y rindieron peor que quienes recibieron elogios por su esfuerzo (Mueller & Dweck, 1998). Eran niños resolviendo rompecabezas de laboratorio, no universitarios haciendo finales, pero el patrón hizo famosa la idea.

Qué encontraron los grandes estudios

• Dos metaanálisis (Sisk et al., 2018). En 273 tamaños del efecto y 365.915 estudiantes, el vínculo con logro fue débil (r = 0,10). En adultos, sobre todo educación superior, estuvo cerca de cero (r = 0,02) y no fue significativo. En 43 efectos de intervenciones, la media fue pequeña (d = 0,08), mayor en estudiantes de hogares con bajos ingresos (d = 0,34) y en el límite para quienes tenían alto riesgo académico (d = 0,19).
• Experimento nacional (Yeager et al., 2019). 12.490 estudiantes estadounidenses de noveno grado hicieron dos sesiones en línea de unos 25 minutos. Quienes tenían menor rendimiento terminaron el año con 0,10 puntos más en una escala de 4. Los de mayor rendimiento no cambiaron significativamente. El efecto fue más fuerte donde el entorno apoyaba aceptar desafíos.
• Dos metaanálisis de 2023. Macnamara y Burgoyne revisaron 63 estudios y encontraron un efecto pequeño (d = 0,05) que dejó de ser significativo al corregir sesgo de publicación. Los seis estudios de mayor calidad promediaron d = 0,02. Autores con interés financiero informaron efectos mayores. Burnette et al. se centraron en intervenciones bien aplicadas para grupos previstos y encontraron d = 0,14 en logro y d = 0,32 en salud mental, con gran variación.

En conjunto: creer que puedes mejorar es razonable. Una lección breve sobre la idea no aumenta de forma fiable una nota universitaria.

Qué significa ante un mal resultado

La parte útil no es la creencia, sino lo que haces después. «No se me dan las matemáticas» termina la conversación. «Perdí 20 puntos en integración por partes» empieza una.

Convierte una mala nota en un plan

1. Ordena los puntos perdidos antes de juzgarte. Para cada error: no lo sabía, no pude recordarlo, leí mal o faltó tiempo. Cada uno exige una solución distinta.
2. Cambia una estrategia, no solo las horas. Si releías, pasa a cerrar apuntes y responder de memoria. Más horas del mismo método suelen dar el mismo resultado. Más sobre recuperación activa.
3. Añade «todavía» y después un plan. «Todavía no puedo hacer estas demostraciones» solo ayuda si sigue «cinco ejercicios el jueves y después comparar soluciones».
4. Pide un comentario concreto. Lleva una pregunta a la tutoría: «¿Por qué perdió puntos esta respuesta?».
5. Comprueba si funcionó. En la siguiente prueba, revisa el mismo tipo de pregunta. Si mejoró, mantén la estrategia. Si no, cambia.

Lo que no afirmamos

• Que las intervenciones transformen las notas. Los efectos medios son pequeños y los mejores estudios se acercan a cero. Los beneficios más claros aparecen en grupos específicos, normalmente jóvenes con dificultades.
• Que el esfuerzo lo sea todo. Más horas con una estrategia débil rara vez ayudan. Se trata de cambiar cómo estudias.
• Que la plasticidad cerebral lo demuestre. El cerebro cambia al aprender, pero eso no prueba que creerlo eleve tus notas. Solo los estudios sobre notas pueden hacerlo.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la diferencia entre mentalidad fija y de crecimiento?

La fija trata la capacidad como una cantidad estable: eres bueno o no. La de crecimiento la considera algo que construyes con práctica, estrategia y comentarios. La mayoría mezcla ambas y puede variar por materia.

¿Funciona de verdad?

La creencia se relaciona débilmente con las notas y las intervenciones breves tienen efectos medios pequeños. Algunos grupos, como estudiantes de hogares con bajos ingresos o adolescentes con menor rendimiento, muestran beneficios más claros. Entre universitarios, la evidencia es débil.

¿Ha sido refutada?

No exactamente. Las afirmaciones iniciales más fuertes no se sostuvieron a gran escala y sigue el debate sobre el tamaño real. Queda una idea modesta: los errores son información y cambiar la estrategia importa.

¿Cómo la desarrollo?

Olvida las afirmaciones y trabaja desde los errores. Después de cada prueba, nombra qué falló, cambia una estrategia y comprueba en la siguiente si ayudó. Ese hábito hace lo que la creencia sola no puede.

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Fuentes

• Burnette, J. L., Billingsley, J., Banks, G. C., Knouse, L. E., Hoyt, C. L., Pollack, J. M., & Simon, S. (2023). A systematic review and meta-analysis of growth mindset interventions: For whom, how, and why might such interventions work? Psychological Bulletin, 149(3-4), 174-205. doi.org/10.1037/bul0000368
• Macnamara, B. N., & Burgoyne, A. P. (2023). Do growth mindset interventions impact students' academic achievement? A systematic review and meta-analysis with recommendations for best practices. Psychological Bulletin, 149(3-4), 133-173. doi.org/10.1037/bul0000352
• Mueller, C. M., & Dweck, C. S. (1998). Praise for intelligence can undermine children's motivation and performance. Journal of Personality and Social Psychology, 75(1), 33-52. doi.org/10.1037/0022-3514.75.1.33
• Sisk, V. F., Burgoyne, A. P., Sun, J., Butler, J. L., & Macnamara, B. N. (2018). To what extent and under which circumstances are growth mind-sets important to academic achievement? Two meta-analyses. Psychological Science, 29(4), 549-571. doi.org/10.1177/0956797617739704
• Yeager, D. S., Hanselman, P., Walton, G. M., Murray, J. S., Crosnoe, R., Muller, C., Tipton, E., Schneider, B., et al. (2019). A national experiment reveals where a growth mindset improves achievement. Nature, 573(7774), 364-369. doi.org/10.1038/s41586-019-1466-y