Carte mentale pour réviser : ce que montre la recherche

La veille d'un contrôle de biologie, tu passes deux heures sur une carte mentale de la cellule : six couleurs, des branches propres et de petits dessins de mitochondries. Elle est magnifique. Au contrôle, la question sur le transport membranaire reste vide.

La carte n'était pas inutile. Mais la manière de la construire et ce que tu fais ensuite comptent davantage que son apparence.

Qu'est-ce qu'une carte mentale ?

Une carte mentale commence par un sujet central. Les grands sous-thèmes en partent, puis les détails partent à leur tour de ces branches. Elle utilise des mots-clés plutôt que des phrases et peut ajouter des liens entre branches.

L'auteur britannique Tony Buzan a popularisé le terme dans les années 1970 avec une série de la BBC et son livre Use Your Head (Buzan, 1974). Les diagrammes ramifiés existaient auparavant, mais sa version correspond à ce que la plupart des étudiants appellent une carte mentale.

Carte mentale et carte conceptuelle

Dans une carte conceptuelle, les lignes portent une étiquette qui précise la relation, par exemple « produit » ou « est un type de ». Une carte mentale rayonne généralement depuis un seul centre et laisse les branches sans étiquette.

Cette différence compte, car la plupart des recherches portent sur les cartes conceptuelles et autres diagrammes à nœuds, pas sur les cartes mentales de Buzan. Les résultats ci-dessous sont donc ce que nous avons de plus proche, pas un test direct de la carte colorée du cahier.

Ce que montre la recherche

Construire une carte vaut mieux qu'étudier passivement. Une méta-analyse de 55 études portant sur 5 818 élèves et étudiants a trouvé que, dans les études nord-américaines, construire une carte conceptuelle faisait beaucoup mieux qu'assister à un cours ou à une discussion (g = 0,74). Étudier une carte fournie était un peu meilleur qu'étudier un texte (g = 0,39) ou un plan ou une liste (g = 0,28) (Nesbit & Adesope, 2006).

Mais elle dépasse à peine les autres travaux actifs. Face à des étudiants qui rédigeaient un texte ou un plan, les cartes n'apportaient qu'un petit avantage (g = 0,19). Les auteurs doutaient de son importance pratique et estimaient qu'une grande partie du bénéfice venait de l'engagement supérieur à celui de la lecture ou de l'écoute (Nesbit & Adesope, 2006).

Une méta-analyse récente est plus positive. En regroupant 142 tailles d'effet auprès de 11 814 personnes, Schroeder et ses collègues (2018) ont trouvé un bénéfice moyen (g = 0,58), plus grand pour la construction (g = 0,72) que pour l'étude d'une carte (g = 0,43). Ces chiffres comparent les cartes à diverses conditions pédagogiques, pas précisément au fait de se tester.

L'étude sur les cartes mentales. L'une des rares expériences spécifiques a donné un texte de 600 mots à 50 étudiants en médecine. Une semaine plus tard, le groupe des cartes retenait environ 10 % de faits supplémentaires après ajustement du niveau initial. L'intervalle de confiance allait de -1 % à 22 %, l'effet réel pouvait donc être proche de zéro. Les étudiants trouvaient aussi la méthode moins motivante (Farrand et al., 2002).

Se tester a fait mieux. Dans une expérience connue, les étudiants construisaient des cartes conceptuelles d'un texte scientifique ou le restituaient de mémoire. La récupération a produit davantage d'apprentissage, y compris pour les inférences et même lorsque le test final demandait de dessiner une carte (Karpicke & Blunt, 2011).

Utilise la carte comme outil de rappel

1. Lis d'abord le contenu. Ferme ensuite le livre ou les diapositives.
2. Dessine de mémoire. Place le sujet au centre et ajoute toutes les branches dont tu te souviens. Utilise des mots-clés.
3. Compare avec tes notes. Ajoute les éléments oubliés dans une autre couleur. Ces lacunes deviennent ta liste de travail.
4. Ajoute des liens étiquetés. Relie les branches et écris la nature de la relation. La liste déguisée devient une explication.
5. Redessine quelques jours plus tard, toujours de mémoire. Garde-la simple. Dix minutes imparfaites valent mieux que deux heures soignées.

Ainsi, la carte devient une forme de rappel actif, qui possède les preuves les plus solides.

Ce que nous n'affirmons pas

• Qu'une carte mentale améliore la mémoire d'un pourcentage fixe. Le chiffre de 10 % souvent cité vient d'une étude de 50 personnes dont l'intervalle de confiance inclut zéro.
• Qu'elle fonctionne parce que « le cerveau travaille en réseau ». Le bénéfice semble surtout venir d'un travail actif avec le contenu, possible avec d'autres méthodes.
• Qu'une belle carte signifie que tu connais le sujet. L'esthétique ne prouve pas la capacité à restituer.

Questions fréquentes

Les cartes mentales sont-elles efficaces pour réviser ?

Les construire aide davantage que lire ou écouter, mais seulement un peu plus que faire activement un plan. Elles fonctionnent surtout lorsqu'on les dessine de mémoire puis les vérifie.

Quelle différence avec une carte conceptuelle ?

La carte mentale rayonne depuis un sujet central avec des lignes généralement sans étiquette. La carte conceptuelle peut avoir plusieurs idées centrales et nomme les liens, comme « cause » ou « fait partie de ». La plupart des recherches portent sur les cartes conceptuelles.

Comment faire une carte mentale pour un examen ?

Écris le sujet au centre, complète tout ce dont tu te souviens sans regarder, compare avec tes notes et ajoute les oublis dans une autre couleur. Travaille ensuite ces lacunes.

Papier ou numérique ?

Aucune bonne preuve ne permet de trancher. Le papier est rapide pour dessiner de mémoire, les applications facilitent les modifications et le partage. Choisis ce que tu redessineras et vérifieras réellement.

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Sources

• Buzan, T. (1974). Use Your Head. BBC Publications.
• Farrand, P., Hussain, F., & Hennessy, E. (2002). The efficacy of the 'mind map' study technique. Medical Education, 36(5), 426-431. doi.org/10.1046/j.1365-2923.2002.01205.x
• Karpicke, J. D., & Blunt, J. R. (2011). Retrieval practice produces more learning than elaborative studying with concept mapping. Science, 331(6018), 772-775. doi.org/10.1126/science.1199327
• Nesbit, J. C., & Adesope, O. O. (2006). Learning with concept and knowledge maps: A meta-analysis. Review of Educational Research, 76(3), 413-448. doi.org/10.3102/00346543076003413
• Schroeder, N. L., Nesbit, J. C., Anguiano, C. J., & Adesope, O. O. (2018). Studying and constructing concept maps: A meta-analysis. Educational Psychology Review, 30(2), 431-455. doi.org/10.1007/s10648-017-9403-9