Rappel actif : la technique de révision à ne pas négliger

Tu as lu le chapitre deux fois. Tu as surligné les passages importants. Tout te semble désormais familier. Puis l'examen te demande de l'expliquer, et la familiarité ne suffit pas.

Pourquoi la relecture semble plus efficace qu'elle ne l'est

Quand tu relis, tout ce qui se trouve sur la page paraît familier, et cette familiarité ressemble à de la connaissance. Mais reconnaître une information lorsqu'on la voit et la produire de mémoire sont deux choses différentes. L'examen demande la seconde.

Une expérience classique montre cet écart. Des étudiants ont lu un court passage, puis l'ont soit relu, soit essayé d'écrire tout ce dont ils se souvenaient sans regarder. Cinq minutes plus tard, ceux qui avaient relu ont obtenu un résultat légèrement meilleur. Une semaine plus tard, ceux qui avaient restitué le texte se souvenaient de bien plus d'éléments : 56 % des idées, contre 42 %. Une deuxième expérience a rendu l'écart encore plus net. Un groupe a lu le passage environ 14 fois. Un autre l'a lu environ 3 fois et l'a restitué 3 fois. Une semaine plus tard, les lecteurs se souvenaient de 40 %, contre 61 % pour ceux qui s'étaient testés. Le groupe qui avait lu 14 fois était pourtant le plus certain de s'en souvenir (Roediger & Karpicke, 2006).

Voilà le piège. La relecture gagne sur le moment et perd le jour de l'examen.

Ce que montre la recherche

Le rappel actif, aussi appelé pratique de récupération ou effet test, est étudié depuis des décennies.

• Il figure parmi les meilleures techniques. Une grande synthèse de dix méthodes courantes n'en a classé que deux comme très efficaces : se tester et répartir ses révisions dans le temps. La relecture et le surlignage ont reçu une faible évaluation (Dunlosky et al., 2013).
• Il surpasse la réétude dans de nombreuses expériences. Des synthèses regroupant de multiples résultats montrent que se tester produit une meilleure rétention que retravailler le même contenu. Le bénéfice est plus grand lorsqu'il faut retrouver la réponse plutôt que simplement la reconnaître (Rowland, 2014 ; Adesope, Trevisan & Sundararajan, 2017).
• Il aide à comprendre, pas seulement à retenir des faits. Dans une étude, les étudiants qui avaient restitué un texte scientifique ont fait mieux que ceux qui en avaient construit une carte conceptuelle, même sur les questions demandant des inférences (Karpicke & Blunt, 2011).
• Il fonctionne aussi pendant les cours. Des étudiants qui répondaient à quelques questions rapides entre les parties d'un cours enregistré ont vu leur esprit vagabonder environ deux fois moins souvent et ont obtenu un meilleur résultat au test final (Szpunar, Khan & Schacter, 2013). Plus de détails ici.

Comment pratiquer le rappel actif

1. La feuille blanche. Après une partie ou un cours, ferme tout et écris ce dont tu te souviens. Rouvre ensuite tes notes et compare. Ce qui manque devient ta liste pour la prochaine fois.
2. Transformer les titres en questions. Avant de lire une partie, transforme son titre en question, par exemple « Quel est le rôle de la chaîne respiratoire ? », et essaie d'abord d'y répondre. Lis ensuite et vérifie.
3. Expliquer à voix haute. Explique l'idée comme à un ami qui a manqué le cours. Les endroits où tu bloques sont ceux que tu ne maîtrises pas encore.
4. Faire des exercices, notes fermées. Annales, questions de fin de chapitre, cartes mémoire. Réponds avant de regarder. Une carte mémoire ne constitue du rappel actif que si tu réponds vraiment avant de la retourner.

Vérifie après chaque tentative. Le but n'est pas de restituer une réponse fausse sans jamais le découvrir.

Cela semblera plus difficile, et c'est normal

Restituer paraît plus lent et moins productif que relire. Tu feras des erreurs. Cette sensation est normale et ne signifie pas que la méthode échoue. Dans l'étude de 2006, les étudiants les plus confiants étaient ceux qui avaient le moins retenu.

Le rappel actif fonctionne encore mieux lorsqu'il est réparti dans le temps. Revenir au même contenu quelques jours plus tard et le restituer à nouveau vaut mieux que tout faire en une séance (Kang, 2016). Voici comment fonctionne l'espacement.

Ce que nous n'affirmons pas

• Des chiffres précis comme « 50 % de plus » ou « deux fois plus efficace ». L'ampleur du bénéfice dépend du contenu, de l'épreuve et du délai. Il est fiable, mais ne correspond pas à un chiffre fixe.
• Que relire ne sert à rien. La première lecture permet de découvrir le contenu. La relecture est simplement une façon peu efficace de le préparer pour un examen.
• Que les cartes mémoire sont la seule méthode. Toute méthode qui t'oblige à produire la réponse de mémoire compte.

Questions fréquentes

Qu'est-ce que le rappel actif ?

C'est étudier en récupérant l'information dans sa mémoire : fermer le livre, essayer de dire ou d'écrire ce que l'on sait, puis vérifier. C'est l'inverse de la relecture ou du surlignage, où la réponse reste sous tes yeux.

Le rappel actif est-il meilleur que la relecture ?

Oui, pour se souvenir plusieurs jours ou semaines plus tard. Dans les expériences classiques, la relecture faisait légèrement mieux après cinq minutes, tandis que le rappel faisait clairement mieux après une semaine.

Comment utiliser le rappel actif avec mes notes de cours ?

Après le cours, ferme tes notes et écris ce dont tu te souviens, puis compare. Avant ta prochaine séance sur le sujet, recommence avant de regarder quoi que ce soit.

Les cartes mémoire sont-elles du rappel actif ?

Elles peuvent l'être si tu réponds avant de les retourner. Lire le recto et le verso ensemble reste de la relecture sous une autre forme.

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Sources

• Adesope, O. O., Trevisan, D. A., & Sundararajan, N. (2017). Rethinking the use of tests: A meta-analysis of practice testing. Review of Educational Research, 87(3), 659-701. doi.org/10.3102/0034654316689306
• Dunlosky, J., Rawson, K. A., Marsh, E. J., Nathan, M. J., & Willingham, D. T. (2013). Improving students' learning with effective learning techniques. Psychological Science in the Public Interest, 14(1), 4-58. doi.org/10.1177/1529100612453266
• Kang, S. H. K. (2016). Spaced repetition promotes efficient and effective learning. Policy Insights from the Behavioral and Brain Sciences, 3(1), 12-19. doi.org/10.1177/2372732215624708
• Karpicke, J. D., & Blunt, J. R. (2011). Retrieval practice produces more learning than elaborative studying with concept mapping. Science, 331(6018), 772-775. doi.org/10.1126/science.1199327
• Roediger, H. L., III, & Karpicke, J. D. (2006). Test-enhanced learning: Taking memory tests improves long-term retention. Psychological Science, 17(3), 249-255. doi.org/10.1111/j.1467-9280.2006.01693.x
• Rowland, C. A. (2014). The effect of testing versus restudy on retention: A meta-analytic review of the testing effect. Psychological Bulletin, 140(6), 1432-1463. doi.org/10.1037/a0037559
• Szpunar, K. K., Khan, N. Y., & Schacter, D. L. (2013). Interpolated memory tests reduce mind wandering and improve learning of online lectures. PNAS, 110(16), 6313-6317. doi.org/10.1073/pnas.1221764110