¿El celular te distrae al estudiar? Siléncialo antes

8:05. El celular vibra sobre el escritorio. No lo tocas. Ni siquiera le das la vuelta. Bien.

Pero ahora lees por cuarta vez «El tratado culpó a Alemania de la guerra», porque una parte de ti sigue preguntándose quién escribió.

No eres solo tú

No es falta de fuerza de voluntad. Hiciste la parte difícil: no miraste. La vibración ya había tomado tu atención antes de que decidieras nada.

Qué ocurre

Cada vibración te saca un poco de la tarea, incluso si la ignoras.

En un estudio de laboratorio de la Universidad Estatal de Florida, 166 estudiantes hicieron una tarea que exigía atención constante. Durante la tarea, algunos recibieron llamadas o mensajes en sus propios celulares. No respondieron y cualquiera que tocara el dispositivo quedó fuera de los resultados. Quienes recibieron notificaciones cometieron más errores que quienes mantuvieron el celular en silencio. Las llamadas produjeron el efecto más claro (Stothart, Mitchum & Yehnert, 2015). Es un solo estudio, pero describe el momento con precisión: no lo miraste y aun así tuvo un costo.

La solución también se probó en la vida cotidiana. Unos investigadores pidieron a 221 universitarios que pasaran una semana con No molestar activado y el celular fuera de la vista, por ejemplo en una mochila, y otra semana con las alertas activas y el dispositivo al alcance. Durante la semana tranquila, informaron menos falta de atención (Kushlev, Proulx & Dunn, 2016). La diferencia fue modesta y se basó en sus propios informes, pero coincide con la solución propuesta.

Una vibración es una distracción pequeña. Seis en una hora se acumulan. No esperes a la primera.

Qué ayuda: siléncialo antes de empezar

1. Antes de abrir el libro, activa No molestar o un modo de concentración. Si necesitas estar disponible, permite las llamadas de una o dos personas.
2. Guarda el celular en la mochila. No boca abajo sobre el escritorio. Fuera del alcance significa que no hay una mirada rápida ni una luz en el rabillo del ojo.
3. Decide cuándo lo mirarás. El siguiente descanso es un buen momento. Cada cuánto descansar.
4. Empieza.

8:05. Sin vibración. Página siguiente.

Lo que no afirmamos

• Que un celular silencioso sobre el escritorio agote tu cerebro. Un estudio de 2017 popularizó esa idea (Ward et al.), pero repeticiones más grandes no encontraron efecto (Hartmann et al., 2020; Ruiz Pardo & Minda, 2022), y una revisión halló respaldo limitado (Parry, 2024). Guardarlo elimina la vibración y el acceso fácil, no una supuesta energía que consume por estar cerca.
• Que tardes 23 minutos en volver a concentrarte tras una notificación. La cifra viene de un estudio con trabajadores de oficina y medía cuánto tardaban en volver a una tarea interrumpida, normalmente después de hacer otras dos cosas (entrevista de Gallup a Gloria Mark, 2006). No es el costo de una vibración.
• Que tengas una adicción al celular. Preguntarte quién escribió es normal. La idea es facilitar que no tengas que preguntártelo.

Preguntas frecuentes

¿Por qué no puedo dejar de mirar el celular al estudiar?

Porque está ahí y sigue pidiendo atención. Es más fácil prevenir una consulta que resistirla. En experimentos de campo, quienes prepararon su entorno, como guardar el celular, cumplieron más objetivos que quienes recibieron la indicación de resistir en el momento. Por qué el entorno supera a la fuerza de voluntad.

¿Dónde debo dejarlo mientras estudio?

En la mochila o en otra habitación, con No molestar activado. En cualquier lugar donde no veas la pantalla encenderse ni puedas alcanzarlo sin levantarte.

¿Las notificaciones afectan aunque no las mire?

En el estudio de Florida State, sí. Los estudiantes cometieron más errores después de llamadas o vibraciones aunque nunca tocaron el celular. Las llamadas produjeron un efecto más claro que los mensajes.

¿Debo apagarlo por completo?

Si puedes, adelante. No molestar cumple la misma función si necesitas seguir disponible para algunas personas.

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Fuentes

• Duckworth, A. L., White, R. E., Matteucci, A. J., Shearer, A., & Gross, J. J. (2016). A stitch in time: Strategic self-control in high school and college students. Journal of Educational Psychology, 108(3), 329-341. doi.org/10.1037/edu0000062
• Hartmann, M., Martarelli, C. S., Reber, T. P., & Rothen, N. (2020). Does a smartphone on the desk drain our brain? No evidence of cognitive costs due to smartphone presence in a short-term and prospective memory task. Consciousness and Cognition, 86, 103033. doi.org/10.1016/j.concog.2020.103033
• Kushlev, K., Proulx, J., & Dunn, E. W. (2016). "Silence your phones": Smartphone notifications increase inattention and hyperactivity symptoms. Proceedings of CHI 2016, 1011-1020. doi.org/10.1145/2858036.2858359
• Parry, D. A. (2024). Does the mere presence of a smartphone impact cognitive performance? A meta-analysis of the "brain drain effect". Media Psychology, 27(5), 737-762. doi.org/10.1080/15213269.2023.2286647
• Ruiz Pardo, A. C., & Minda, J. P. (2022). Reexamining the "brain drain" effect: A replication of Ward et al. (2017). Acta Psychologica, 230, 103717. doi.org/10.1016/j.actpsy.2022.103717
• Stothart, C., Mitchum, A., & Yehnert, C. (2015). The attentional cost of receiving a cell phone notification. Journal of Experimental Psychology: Human Perception and Performance, 41(4), 893-897. doi.org/10.1037/xhp0000100
• Ward, A. F., Duke, K., Gneezy, A., & Bos, M. W. (2017). Brain drain: The mere presence of one's own smartphone reduces available cognitive capacity. Journal of the Association for Consumer Research, 2(2), 140-154. doi.org/10.1086/691462