Comment rester concentré en cours : une ligne par diapo

Tu suivais bien. À la diapositive 7, l'enseignant parlait de glycolyse et tout était clair. Puis tu relèves les yeux et tu vois la diapositive 14. Un mot inconnu est affiché, et les dix dernières minutes ont simplement disparu.

Tu n'es pas seul

Regarde autour de toi dans l'amphithéâtre. À un moment ou à un autre, la plupart des esprits sont ailleurs. Lorsque des chercheurs ont interrogé des étudiants pendant de vrais cours sur tout un semestre, ceux-ci ont indiqué que leur esprit vagabondait environ un tiers du temps (Wammes et al., 2016).

Ce n'est pas un défaut de caractère. C'est ce que fait l'esprit quand il n'a rien à faire.

Ce qui se passe

Un cours te demande de rester assis et d'absorber des informations pendant une heure. Si tu te contentes d'écouter, ton esprit n'a rien à quoi s'accrocher. Il part donc chercher autre chose.

Et cela a un coût. Dans une étude, des étudiants ont regardé un cours enregistré d'une heure. On leur demandait de temps en temps où était leur esprit. Le vagabondage mental était plus fréquent pendant la seconde moitié, et ils en retenaient moins. Plus leur esprit vagabondait, moins ils se souvenaient du cours (Risko et al., 2012). En cours présentiel, le tableau est moins net : Wammes et ses collègues n'ont pas constaté que le décrochage augmentait au fil du cours, mais les étudiants qui décrochaient davantage obtenaient de moins bonnes notes.

Ce qui aide, c'est d'avoir quelque chose à faire. Dans une étude de Harvard, des étudiants ont regardé un cours de statistiques enregistré, découpé en courtes séquences. Un groupe répondait à quelques questions rapides après chaque séquence. Leur esprit vagabondait environ deux fois moins souvent, lors de 19 % des vérifications contre environ 40 % pour les autres groupes. Ils prenaient aussi plus de notes et obtenaient de meilleurs résultats au test final (Szpunar, Khan & Schacter, 2013). Une petite action régulière les gardait dans le cours.

La seconde moitié de la solution consiste à employer tes propres mots. Les chercheurs en sciences de l'apprentissage recommandent de brèves notes de synthèse formulées par l'étudiant plutôt que de recopier mot pour mot ce que dit l'enseignant. Pour reformuler une idée, tu dois décider ce qu'elle signifie et ce qui compte. C'est cette réflexion qui aide à la comprendre (Fiorella & Mayer, 2016).

Ce qui aide : nouvelle diapositive, nouvelle ligne

1. Ouvre une page avant le début. Papier ou ordinateur, les deux conviennent.
2. Chaque fois que la diapositive change, écris une ligne. Pas son texte, mais ce qu'elle signifie avec tes mots. « L'ATP synthase est une turbine. Les protons la font tourner. »
3. Une ligne suffit. Si tu ne peux pas en écrire une, cette difficulté t'apprend aussi quelque chose. Note un « ? » et le numéro de la diapositive, puis pose la question ou cherche la réponse plus tard.
4. Si tu décroches, ne poursuis pas les dix dernières minutes. Écris une ligne sur la diapositive affichée et continue. Les numéros te montrent exactement ce que tu as manqué.

À la fin, tu as une page de lignes courtes, une par diapositive, qui raconte le cours avec tes propres mots. Même cours. Et tu es toujours là à la diapositive 14.

Ce que nous n'affirmons pas

• Que l'écriture manuscrite est supérieure à l'ordinateur. La célèbre étude de 2014 qui le concluait (Mueller & Oppenheimer) n'a pas été reproduite sans réserve par d'autres chercheurs (Morehead, Dunlosky & Rawson, 2019 ; Urry et al., 2021). Utilise le support sur lequel tu écriras vraiment.
• Que l'attention s'épuise après 10 ou 15 minutes. Tu verras souvent ce chiffre. Il est mal étayé, et les études ci-dessus n'en donnent pas.
• Que la méthode « une ligne par diapositive » a elle-même été testée. Les recherches ont testé de courtes questions entre des séquences de cours et la synthèse avec ses propres mots. Une ligne par diapositive est notre manière simple de réunir les deux dans un vrai cours.

Questions fréquentes

Pourquoi est-ce que je décroche en cours, même quand le sujet m'intéresse ?

Parce que l'intérêt ne donne pas une tâche à ton esprit. Écouter est passif, et les esprits vagabondent quand ils n'ont rien à faire, même pendant une activité qui leur tient à cœur. Une petite action régulière, comme une ligne par diapositive, donne une direction à ton attention.

Décrocher en cours est-il un signe de TDAH ?

Décrocher en cours, pris isolément, est normal : les étudiants disent que cela leur arrive environ un tiers du temps. Si tes difficultés de concentration te suivent partout, et pas seulement en cours, tu peux en parler au service de santé étudiante de ton université ou à un médecin. Un article ne peut pas poser de diagnostic.

Comment rester concentré pendant un cours de deux heures ?

Garde la même habitude et prends une vraie pause si le cours en prévoit une. Lève-toi et bouge au lieu de saisir ton téléphone. Voici pourquoi le téléphone rend les pauses moins réparatrices.

Faut-il noter tout ce que dit l'enseignant ?

Non. Recopier mot pour mot occupe tes mains, mais évite la réflexion. Une ligne par diapositive dans tes propres mots demande moins d'écriture et fait davantage travailler ton esprit.

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Sources

• Fiorella, L., & Mayer, R. E. (2016). Eight ways to promote generative learning. Educational Psychology Review, 28(4), 717-741. doi.org/10.1007/s10648-015-9348-9
• Morehead, K., Dunlosky, J., & Rawson, K. A. (2019). How much mightier is the pen than the keyboard for note-taking? A replication and extension of Mueller and Oppenheimer (2014). Educational Psychology Review, 31(3), 753-780. doi.org/10.1007/s10648-019-09468-2
• Mueller, P. A., & Oppenheimer, D. M. (2014). The pen is mightier than the keyboard. Psychological Science, 25(6), 1159-1168. doi.org/10.1177/0956797614524581
• Risko, E. F., Anderson, N., Sarwal, A., Engelhardt, M., & Kingstone, A. (2012). Everyday attention: Variation in mind wandering and memory in a lecture. Applied Cognitive Psychology, 26(2), 234-242. doi.org/10.1002/acp.1814
• Szpunar, K. K., Khan, N. Y., & Schacter, D. L. (2013). Interpolated memory tests reduce mind wandering and improve learning of online lectures. PNAS, 110(16), 6313-6317. doi.org/10.1073/pnas.1221764110
• Urry, H. L., et al. (2021). Don't ditch the laptop just yet: A direct replication of Mueller and Oppenheimer's (2014) Study 1. Psychological Science, 32(3), 326-339. doi.org/10.1177/0956797620965541
• Wammes, J. D., Boucher, P. O., Seli, P., Cheyne, J. A., & Smilek, D. (2016). Mind wandering during lectures I: Changes in rates across an entire semester. Scholarship of Teaching and Learning in Psychology, 2(1), 13-32. doi.org/10.1037/stl0000053