Tu n'arrives pas à te concentrer pour réviser ?

Dix minutes de cours magistral ont disparu. Tu as regardé tout un enregistrement en vitesse 2x sans pouvoir en restituer une idée. Tu lis la même ligne pour la quatrième fois. À la troisième heure, tes notes deviennent illisibles. Une pause de dix minutes se transforme en 143 publications. Tu connais chaque mot du refrain, mais rien de la page. Il reste trois heures avant l'épreuve et il est 3 h du matin.

Quand on met tout cela bout à bout, la conclusion semble évidente : je suis peut-être simplement incapable de me concentrer.

Regarde encore une fois

Toutes ces situations ont un point commun. Quelque chose autour de l'étudiant jouait contre lui, et aurait joué contre n'importe qui.

La situation	Ce qui t'entoure	La préparation
Dix minutes de cours ont disparu	Un long cours, rien à faire de tes mains	Une phrase par diapositive, avec tes propres mots
Un enregistrement en 2x, aucun souvenir	La vitesse 2x, sans jamais faire de pause pour reformuler	Pause, écris trois éléments, reprends
La même ligne, pour la quatrième fois	Un téléphone qui vibre à portée de main	Mode Ne pas déranger, téléphone dans le sac
Troisième heure, notes illisibles	Aucune pause avant d'être épuisé	Des pauses avant d'être à bout
143 publications, encore plus fatigué	Une pause passée sur le téléphone	Des pauses loin du téléphone
Tous les mots du refrain	Des paroles pendant la lecture	Tu lis ? Pas de paroles
Trois heures restantes à 3 h du matin	Un chapitre de plus au lieu de dormir	Dors la veille

Aucune de ces solutions ne te demande de faire plus d'efforts. Elles changent ce qui t'entoure avant de commencer.

Pourquoi l'environnement vaut mieux que davantage de volonté

Les conseils habituels présentent la concentration comme un muscle : sois plus discipliné, résiste au téléphone, force-toi à continuer. Les chercheurs qui étudient la maîtrise de soi voient les choses autrement. Modifier la situation avant que la tentation n'apparaisse est souvent plus facile et plus efficace que de lutter une fois qu'elle est là (Duckworth, Gendler & Gross, 2016). Leur propre exemple est celui d'un étudiant qui laisse son téléphone chez lui avant d'aller à la BU.

Cette idée a été testée auprès d'étudiants. Dans deux expériences de terrain d'une semaine, des lycéens et des étudiants ont reçu l'un de ces trois conseils :

• Changer la situation avant de travailler. Éteindre ou ranger le téléphone, bloquer les sites distrayants.
• Résister sur le moment. Repousser les tentations à mesure qu'elles se présentent.
• Ne suivre aucune stratégie particulière.

Les étudiants qui avaient changé leur situation ont déclaré avoir atteint davantage de leurs objectifs de travail cette semaine-là que les deux autres groupes. Ils se sont aussi sentis moins tentés. À l'université de Pennsylvanie, ils ont évalué l'atteinte de leurs objectifs à 3,56 sur 5, contre 3,06 pour ceux qui résistaient sur le moment et 2,98 sans stratégie (Duckworth et al., 2016). Résister sur le moment n'a pas fait mieux que ne rien faire de particulier.

C'est toute l'idée de cette page. La concentration dépend moins d'un effort supplémentaire que de ce qui t'entoure au moment de commencer.

Prépare tout avant de t'asseoir

Passe cette liste en revue avant une séance de révision. La plupart des étapes prennent une minute.

1. Dors la veille. Un cerveau fatigué assimile mal de nouvelles informations. En savoir plus sur la veille d'un examen.
2. Active le mode Ne pas déranger et mets le téléphone dans ton sac. Même une vibration que tu ignores coûte de l'attention. En savoir plus sur les notifications.
3. Fais une pause avant d'être épuisé. Un rythme approximatif, comme 25 minutes de travail et 5 de pause, ou 50 et 10, avec un minuteur comme rappel, permet de ne pas les oublier. En savoir plus sur les pauses.
4. Passe tes pauses loin du téléphone. Lève-toi, bois de l'eau, marche. Que faire pendant une pause.
5. Tu lis ou tu écris ? Pas de paroles. Choisis de la musique instrumentale ou le silence. Les paroles conviennent aux tâches faciles. En savoir plus sur la musique et les révisions.
6. En cours, écris une phrase par diapositive. Avec tes propres mots. Comment éviter de décrocher en cours.
7. Pour un enregistrement, mets en pause et écris trois éléments. Toutes les 15 minutes, de mémoire. En savoir plus sur les cours en vitesse 2x.

Tu n'as pas changé. Ton environnement, si.

Ce que nous n'affirmons pas

• Que la volonté est une batterie qui se vide. Cette idée, appelée « épuisement de l'ego », n'a pas résisté à deux grandes études menées dans des dizaines de laboratoires (Hagger et al., 2016 ; Vohs et al., 2021). La fatigue est réelle. Ce n'est simplement pas une jauge de maîtrise de soi.
• Que l'environnement résout tout. Ce sont les pièges les plus courants, pas les seuls. Si les difficultés de concentration te suivent partout, et pas uniquement pendant les révisions, il est raisonnable d'en parler au service de santé étudiante de ton université ou à un médecin. Nous ne pouvons pas établir de diagnostic, et un article de blog non plus.
• Que chaque solution vient d'une seule grande étude. Chacune a sa propre page et ses propres sources. Nous y précisons ce que la recherche montre et ce qu'elle ne montre pas.

Questions fréquentes

Pourquoi est-ce que je n'arrive pas à me concentrer pour réviser alors que j'en ai envie ?

L'envie ne change pas ce qui t'entoure. Un téléphone qui vibre, une pause qui devient une séance de défilement ou une chanson que tu connais par cœur attireraient l'attention de n'importe qui. Change ces éléments avant de commencer, et ton envie pourra suffire.

Est-ce normal de ne pas réussir à se concentrer pour réviser ?

Oui. Dans de vrais cours, les étudiants déclarent que leur esprit vagabonde environ un tiers du temps (Wammes et al., 2016), et presque tout le monde a déjà perdu une pause à cause de son téléphone. C'est courant parce que ces situations sont courantes, pas parce que quelque chose ne va pas chez toi.

Comment rester concentré pendant les révisions ?

Prépare d'abord ton environnement, puis assieds-toi. Téléphone rangé et en silencieux, pauses prévues, musique adaptée à la tâche et assez de sommeil. Donne-toi ensuite quelque chose d'actif à faire : reformule avec tes propres mots ou arrête-toi pour restituer ce que tu viens d'apprendre.

Le manque de concentration est-il un signe de TDAH ?

Pas à lui seul. Tout le monde perd sa concentration dans les situations décrites plus haut. Si cela arrive constamment, dans toutes les parties de ta vie, parle à une personne qualifiée, comme le service de santé étudiante ou un médecin. Cette page ne peut pas établir de diagnostic.

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Sources

• Duckworth, A. L., White, R. E., Matteucci, A. J., Shearer, A., & Gross, J. J. (2016). A stitch in time: Strategic self-control in high school and college students. Journal of Educational Psychology, 108(3), 329-341. doi.org/10.1037/edu0000062
• Duckworth, A. L., Gendler, T. S., & Gross, J. J. (2016). Situational strategies for self-control. Perspectives on Psychological Science, 11(1), 35-55. doi.org/10.1177/1745691615623247
• Hagger, M. S., et al. (2016). A multilab preregistered replication of the ego-depletion effect. Perspectives on Psychological Science, 11(4), 546-573. doi.org/10.1177/1745691616652873
• Vohs, K. D., et al. (2021). A multisite preregistered paradigmatic test of the ego-depletion effect. Psychological Science, 32(10), 1566-1581. doi.org/10.1177/0956797621989733
• Wammes, J. D., Boucher, P. O., Seli, P., Cheyne, J. A., & Smilek, D. (2016). Mind wandering during lectures I: Changes in rates across an entire semester. Scholarship of Teaching and Learning in Psychology, 2(1), 13-32. doi.org/10.1037/stl0000053