Por qué olvidas · 04
Qué es la repetición espaciada y por qué funciona
Repartir el estudio funciona mejor que concentrarlo. Qué es la repetición espaciada y cómo espaciar las sesiones antes de un examen.
Video en inglés
Estudiaste todo de golpe para el examen parcial, te fue bien y, un mes después, el examen final pregunta por los mismos temas. Parece que nunca los aprendiste.
La repetición espaciada consiste en volver al mismo material varias veces, dejando intervalos entre sesiones, en lugar de estudiarlo todo de una vez. El mismo tiempo de estudio se recuerda mucho mejor cuando está repartido, uno de los hallazgos más fiables de la investigación del aprendizaje.
La curva del olvido, sin exageraciones
En 1885, el psicólogo alemán Hermann Ebbinghaus pasó meses memorizando listas de sílabas sin sentido y comprobando cuánto tardaba en olvidarlas. Midió el olvido según cuánto más rápido podía volver a aprender una lista. Su curva mostró que olvidamos con mayor rapidez durante las primeras horas y el primer día, y después el ritmo disminuye. Cuando unos investigadores repitieron el experimento en 2015, con un voluntario que dedicó 70 horas a aprender, obtuvieron una curva muy parecida (Murre & Dros, 2015).
Es frecuente que esto se convierta en «olvidas el 70% en 24 horas». Es una interpretación incorrecta. Ebbinghaus era una sola persona, aprendía sílabas sin significado y medía el tiempo de reaprendizaje, no lo que podía recordar. El material real de una materia tiene significado y se conecta con otros conocimientos, así que no sigue esas cifras exactas. El patrón sí se mantiene: si no vuelves al material, pierdes mucho al principio y el resto se desvanece más despacio.
Qué hace el espaciado
Volver al material después de un intervalo, en vez de repetirlo de inmediato, hace que dure mucho más. Es el efecto del espaciado.
- Está muy bien establecido. Una revisión de 317 experimentos comparó el mismo tiempo de estudio concentrado o repartido. El estudio espaciado logró un 47% en la prueba final, frente al 37% del estudio concentrado, y ganó con todos los intervalos hasta la prueba. De 271 comparaciones directas, solo 12 no mostraron beneficio o mostraron el resultado contrario (Cepeda et al., 2006).
- El mejor intervalo depende de cuándo necesitas recordarlo. En un estudio con más de 1.350 personas, el mejor intervalo entre estudio y repaso para recordar algo durante una semana fue de 1 día. Para recordarlo durante cinco semanas, fue de 11 días. En general, el intervalo ideal equivalía a cerca del 20 al 40% del tiempo hasta la prueba cuando faltaba una semana, y al 5 al 10% cuando faltaba un año (Cepeda et al., 2008). Un intervalo demasiado corto concentra el estudio; uno demasiado largo deja que olvides demasiado para poder avanzar.
- Ayuda con algo más que datos. La práctica espaciada también favorece la resolución de problemas y la aplicación de lo aprendido en situaciones nuevas. Intentar recordar en cada vuelta, en lugar de releer, mejora aún más el efecto (Kang, 2016; Carpenter et al., 2012).
- Está entre las mejores técnicas. En una gran revisión de diez técnicas, repartir el estudio fue una de las dos únicas calificadas como de «utilidad alta». La otra fue ponerse a prueba (Dunlosky et al., 2013).
Cómo funciona en la práctica
Un patrón popular usa intervalos crecientes: vuelve después de un día, después de unos días, después de una semana y luego de más tiempo. Muchas aplicaciones de tarjetas ajustan el intervalo de cada elemento según lo bien que lo recordaste. El calendario más conocido es SM-2, creado por Piotr Wozniak para SuperMemo en 1987. Sin embargo, la evidencia de que los intervalos crecientes superen a los regulares todavía es provisional (Cepeda et al., 2006).
No necesitas un algoritmo para obtener la mayor parte del beneficio. Lo más importante es dejar algún intervalo, ajustarlo al momento en que necesitarás el material e intentar recordar, en vez de releer, cada vez que vuelvas.
Cómo espaciar el estudio antes de un examen
- Empieza antes de lo que crees necesario. El espaciado necesita días entre sesiones, y no puedes crearlos la noche anterior.
- Divide cada tema entre varias sesiones. Tres sesiones de 40 minutos en días distintos superan a una sesión de dos horas.
- Ajusta el intervalo al examen. Cuanto más falte, más separadas pueden estar las sesiones. Si falta una semana, vuelve después de un día. Si faltan cinco semanas, vuelve después de una semana y media aproximadamente.
- Cada vez que vuelvas, intenta recordar primero. Cierra los apuntes, escribe lo que recuerdes y después comprueba. Cómo funciona la recuperación activa.
- Termina cerca del examen y duerme. Haz una última sesión corta el día anterior y duerme toda la noche. Más sobre la noche antes de un examen.
Por qué cuesta hacerlo a mano
El espaciado funciona, pero casi nadie lo aplica de forma constante. Llevar la cuenta de qué debes volver a estudiar y cuándo, en cinco materias, exige mucha organización. Además, una sesión espaciada se siente más difícil que estudiar todo de golpe porque ya olvidaste una parte. Precisamente por eso funciona.
Lo que no afirmamos
- Que «olvidas el 70% en un día» o «el 90% en una semana». Esas cifras proceden de interpretar mal a Ebbinghaus. El olvido es rápido al principio, pero la velocidad exacta depende del material.
- Que la retención mejore entre un 200 y un 400%. El beneficio es grande y fiable, pero su tamaño depende del intervalo, del material y de la prueba.
- Que un número fijo de repasos conserve algo para siempre. Las vueltas necesarias dependen de cuánto tiempo quieras recordarlo.
- Que exista un calendario óptimo demostrado. La investigación indica que el intervalo correcto depende de cuándo necesitarás el material.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la repetición espaciada?
Es estudiar el mismo material en varias sesiones separadas, en lugar de hacerlo todo de una vez. Cada vez que vuelves, intentas recordarlo antes de comprobar.
¿Funciona la repetición espaciada para los exámenes?
Sí. Es una de las técnicas de estudio con mayor respaldo. Necesita tiempo porque los intervalos son la idea central, así que empieza más de unos pocos días antes del examen.
¿Cuánto deben separarse las sesiones?
Depende de cuándo sea el examen. En el mayor estudio sobre el tema, recordar durante una semana funcionó mejor con un intervalo de 1 día, y recordar durante cinco semanas, con uno de 11 días. Cuanto más falte para la prueba, más separadas pueden estar las sesiones.
¿Estudiar todo de golpe funciona?
Puede ayudarte a superar una prueba mañana. La información se desvanece rápido después, por eso los mismos temas parecen nuevos en el examen final. El espaciado hace que duren.
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Fuentes
- Carpenter, S. K., Cepeda, N. J., Rohrer, D., Kang, S. H. K., & Pashler, H. (2012). Using spacing to enhance diverse forms of learning: Review of recent research and implications for instruction. Educational Psychology Review, 24(3), 369-378. doi.org/10.1007/s10648-012-9205-z
- Cepeda, N. J., Pashler, H., Vul, E., Wixted, J. T., & Rohrer, D. (2006). Distributed practice in verbal recall tasks: A review and quantitative synthesis. Psychological Bulletin, 132(3), 354-380. doi.org/10.1037/0033-2909.132.3.354
- Cepeda, N. J., Vul, E., Rohrer, D., Wixted, J. T., & Pashler, H. (2008). Spacing effects in learning: A temporal ridgeline of optimal retention. Psychological Science, 19(11), 1095-1102. doi.org/10.1111/j.1467-9280.2008.02209.x
- Dunlosky, J., Rawson, K. A., Marsh, E. J., Nathan, M. J., & Willingham, D. T. (2013). Improving students' learning with effective learning techniques. Psychological Science in the Public Interest, 14(1), 4-58. doi.org/10.1177/1529100612453266
- Ebbinghaus, H. (1885). Über das Gedächtnis (Memory: A Contribution to Experimental Psychology). Leipzig: Duncker & Humblot.
- Kang, S. H. K. (2016). Spaced repetition promotes efficient and effective learning. Policy Insights from the Behavioral and Brain Sciences, 3(1), 12-19. doi.org/10.1177/2372732215624708
- Murre, J. M. J., & Dros, J. (2015). Replication and analysis of Ebbinghaus' forgetting curve. PLOS ONE, 10(7), e0120644. doi.org/10.1371/journal.pone.0120644
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