Por qué olvidas · 06
Práctica intercalada: por qué conviene mezclar ejercicios
Dominaste cada bloque, pero el examen mezcló los problemas. Qué es la práctica intercalada, qué encontró la investigación y cómo aplicarla.
Video en inglés
Resolviste perfectamente cada lista de práctica. Veinte preguntas con un solo método, todas correctas. Después el examen las mezcló y no sabías qué método usar en cada una.
La práctica intercalada mezcla distintos tipos de problemas en una sesión en vez de agruparlos por tipo. Durante la práctica parece funcionar peor. Sin embargo, en un estudio clásico, quienes resolvieron problemas mezclados obtuvieron cerca del doble de puntuación en una prueba al día siguiente.
El estudio
Unos estudiantes de cuarto de primaria aprendieron cuatro fórmulas sobre prismas, donde b era el número de lados de la base:
- caras: b + 2
- aristas: b × 3
- vértices: b × 2
- ángulos: b × 6
Un grupo practicó en bloques: todos los problemas de caras, después todos los de aristas y así sucesivamente. El otro practicó los mismos problemas mezclados: uno de cada tipo, en orden aleatorio. Un día después, ambos grupos respondieron problemas nuevos de los cuatro tipos.
Durante la práctica, el grupo por bloques obtuvo un resultado mucho mejor: 98% frente a 79%. En la prueba del día siguiente, el resultado se invirtió: 38% para la práctica por bloques y 77% para la mezclada. Los estudiantes del primer grupo eligieron con más frecuencia una fórmula incorrecta (Taylor & Rohrer, 2010, según Dunlosky et al., 2013).
Por qué funciona mezclar
En un bloque siempre sabes qué método viene después: el mismo que en la pregunta anterior. Practicas cómo usar una fórmula, pero nunca cuándo. Un examen exige las dos cosas.
La práctica mezclada te obliga a decidir qué tipo de problema tienes delante antes de resolverlo. Es más difícil y es exactamente la habilidad que exige la prueba. Aprende cómo. Después, aprende cuándo.
Dónde ayuda y dónde no
La gran revisión de técnicas calificó la práctica intercalada como de «utilidad moderada» (Dunlosky et al., 2013).
- La evidencia es más sólida en matemáticas y al distinguir elementos parecidos: tipos de problemas, categorías o conceptos similares. Un estudio con pinturas encontró lo mismo.
- No ha mostrado el mismo beneficio con vocabulario. Para memorizar palabras, mezclar parece ayudar poco.
- Este estudio se hizo con niños. La revisión encontró la evidencia más clara en matemáticas. Es un patrón sólido, no una garantía para todas las materias.
Qué ayuda: aprende cada tipo y después mezcla
- Practica primero por separado un tipo nuevo, hasta que puedas resolverlo.
- Después mézclalo con tipos anteriores. Las sesiones siguientes deben incluir problemas de temas pasados, en orden aleatorio.
- Antes del examen, practica con conjuntos mezclados. Los exámenes anteriores ya vienen mezclados. También puedes reunir preguntas de distintos capítulos.
- Hazlo sencillo. Escribe los problemas en tarjetas y mézclalas, o numera las preguntas del final del capítulo y elige al azar.
Lo que no afirmamos
- Que mezclar ayude con todo. Mezcla elementos que necesitas distinguir. Con vocabulario, el beneficio es menor.
- Que deba sentirse bien. Tus resultados durante la práctica bajarán. Es lo esperado: en el estudio, el grupo mezclado lo hizo peor al practicar y mucho mejor en la prueba.
- Que debas alternar materias sin relación. Intercalar significa mezclar tipos de problemas relacionados dentro de una materia, no saltar entre biología e historia cada diez minutos.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la práctica intercalada?
Es una forma de practicar que mezcla distintos tipos de problemas o temas en una sesión, en vez de trabajar uno cada vez.
¿Cuál es la diferencia entre práctica por bloques e intercalada?
La práctica por bloques es AAA BBB CCC: un tipo cada vez. La intercalada es ABC BCA CAB: los tipos mezclados. La primera parece más fácil. La segunda te prepara mejor para una prueba donde aparecen juntos.
¿Funciona en matemáticas?
Ahí es donde la evidencia es más sólida. Mezclar te enseña qué método corresponde a cada problema, que suele ser lo que falla en los exámenes de matemáticas.
¿Debo estudiar distintas materias en la misma sesión?
Eso no es lo que probó la investigación. Intercalar consiste en mezclar elementos relacionados que necesitas distinguir, como tipos de problemas de una materia.
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Fuentes
- Dunlosky, J., Rawson, K. A., Marsh, E. J., Nathan, M. J., & Willingham, D. T. (2013). Improving students' learning with effective learning techniques. Psychological Science in the Public Interest, 14(1), 4-58. doi.org/10.1177/1529100612453266
- Taylor, K., & Rohrer, D. (2010). The effects of interleaved practice. Applied Cognitive Psychology, 24(6), 837-848. doi.org/10.1002/acp.1598
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