Por qué olvidas · 01
Curva del olvido: por qué olvidas lo que aprendes
Lo entendiste en clase y el viernes ya no está. Qué muestra en realidad la curva del olvido de Ebbinghaus y cómo frenarla desde hoy.
Video en inglés
Lo entendiste en clase. El profesor lo explicó, tenía sentido y podrías haberlo repetido. El viernes ya no está.
La curva del olvido muestra lo rápido que olvidamos algo nuevo cuando no volvemos a ello: la mayor parte de la pérdida ocurre durante el primer día y después se estabiliza. Olvidar no es un fracaso. Es lo normal. Volver a tus apuntes esa misma tarde y unos días después ralentiza el olvido cada vez.
Lo que descubrió Ebbinghaus
En 1885, el psicólogo alemán Hermann Ebbinghaus realizó consigo mismo uno de los primeros experimentos sobre la memoria. Memorizó listas de sílabas sin sentido y volvió a aprenderlas tras distintos intervalos: 20 minutos, una hora, unas nueve horas, un día, dos días, seis días y un mes.
No midió cuánto podía recordar. Midió cuánto más rápido aprendía el contenido por segunda vez, algo que llamó ahorro. Después de 20 minutos ahorró el 58% del tiempo de aprendizaje original. Después de una hora, el 44%. Después de un día, el 34%. Después de seis días, el 25%. Después de un mes, el 21%.
Esa es la curva del olvido: una caída pronunciada seguida de una cola larga y plana. De todo lo que perdió durante seis días, cerca de nueve décimas partes desaparecieron durante el primer día.
El resultado se sostiene. En 2015, unos investigadores repitieron el experimento con un voluntario que dedicó 70 horas a aprender y obtuvieron una curva muy parecida. Incluso apareció un pequeño salto ascendente al cumplirse 24 horas, probablemente debido al efecto de una noche de sueño (Murre & Dros, 2015).
Lo que significa y lo que no
La forma es lo útil: pierdes más información y con mayor rapidez justo después de aprenderla. Por eso pueden ser ciertas a la vez las frases «lo entendí en clase» y «el viernes ya no me acuerdo».
Las cifras exactas no lo son. Es frecuente leer que «olvidamos el 70% en 24 horas» o «el 90% en una semana». Esas cifras proceden de una interpretación incorrecta de Ebbinghaus. Era una sola persona, aprendía sílabas sin significado y medía el tiempo necesario para volver a aprenderlas, no lo que podía recordar. Tus apuntes tienen significado y se conectan con conocimientos anteriores, así que no seguirán sus cifras. Sí seguirán la forma de la curva.
Qué ayuda: vuelve hoy y otra vez en unos días
- Vuelve hoy a los apuntes de hoy. Diez minutos bastan. Mejor aún, ciérralos primero, escribe lo que recuerdes y luego comprueba. Por qué esto funciona mejor que releer.
- Vuelve unos días después. Antes de mirar, intenta recordarlo otra vez.
- Vuelve antes del examen. Cuanto más lejos esté el examen, más separados pueden estar estos repasos. Cómo espaciar las sesiones.
Cada vez que vuelves, lo aprendido tarda más en desaparecer. Es el efecto del espaciado, uno de los hallazgos más fiables de la investigación del aprendizaje: el mismo tiempo de estudio, repartido entre varias sesiones, se recuerda mucho mejor que si se concentra en una sola (Cepeda et al., 2006).
Lo que no afirmamos
- Que «olvidas el 70% en un día» o «el 90% en una semana». Esas cifras no proceden de los datos de Ebbinghaus y no se aplican a material con significado.
- Que todo el mundo olvide al mismo ritmo. Depende del material, de cuánto lo entendiste y de lo que ya sabes.
- Que un repaso lo vuelva permanente. Cada vuelta ralentiza el olvido. Hacen falta varias, separadas en el tiempo.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la curva del olvido?
Es una curva que muestra cómo el recuerdo de algo nuevo se desvanece con el tiempo si no vuelves a ello. Hermann Ebbinghaus la midió en 1885: la caída es más pronunciada durante las primeras horas y el primer día, y después se estabiliza.
¿Qué tan rápido olvidamos lo que aprendemos?
Con mayor rapidez justo después de aprender y más despacio después. La velocidad exacta depende del material y de la persona, así que desconfía de las cifras precisas. El patrón es consistente, las cifras no.
¿Cómo se vence la curva del olvido?
No puedes detenerla, pero sí hacerla menos pronunciada. Vuelve al material nuevo el mismo día y unos días después. Cada vez, intenta recordarlo antes de mirar.
¿Por qué olvido tan rápido lo que aprendí en clase?
Porque entender algo mientras te lo explican no equivale a almacenarlo. Si no vuelves a ello, gran parte se desvanece en uno o dos días. Es normal y no significa que se te dé mal aprender.
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Fuentes
- Cepeda, N. J., Pashler, H., Vul, E., Wixted, J. T., & Rohrer, D. (2006). Distributed practice in verbal recall tasks: A review and quantitative synthesis. Psychological Bulletin, 132(3), 354-380. doi.org/10.1037/0033-2909.132.3.354
- Ebbinghaus, H. (1885). Über das Gedächtnis (Memory: A Contribution to Experimental Psychology). Leipzig: Duncker & Humblot.
- Murre, J. M. J., & Dros, J. (2015). Replication and analysis of Ebbinghaus' forgetting curve. PLOS ONE, 10(7), e0120644. doi.org/10.1371/journal.pone.0120644
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