망각 곡선: 배운 내용을 잊는 이유

수업에서는 이해했습니다. 교수님의 설명이 말이 됐고, 다시 설명할 수도 있을 것 같았습니다. 그런데 금요일이 되니 사라졌습니다.

에빙하우스가 발견한 것

1885년 독일 심리학자 헤르만 에빙하우스는 기억에 관한 초기 실험 가운데 하나를 자기 자신에게 실시했습니다. 뜻없는 음절 목록을 외운 뒤 20분, 1시간, 약 9시간, 하루, 이틀, 6일, 한 달이 지난 시점에 다시 학습했습니다.

그는 얼마나 많이 떠올릴 수 있는지를 재지 않았습니다. 두 번째 학습이 처음보다 얼마나 빨랐는지를 재고 이를 절약률이라고 불렀습니다. 20분 뒤에는 처음 학습 시간의 58%를 절약했습니다. 1시간 뒤에는 44%, 하루 뒤에는 34%, 6일 뒤에는 25%, 한 달 뒤에는 21%였습니다.

이것이 망각 곡선입니다. 처음에는 가파르게 떨어지고 이후에는 길고 완만해집니다. 6일 동안 잃은 내용 가운데 약 10분의 9가 첫날 안에 사라졌습니다.

후속 연구에서도 비슷했습니다. 2015년 연구진은 학습에 70시간을 들인 참가자와 이 실험을 반복해 매우 비슷한 곡선을 얻었습니다. 24시간 지점에서는 조금 올라가기도 했는데, 아마 하룻밤 수면의 효과였을 것입니다(Murre & Dros, 2015).

망각 곡선의 의미와 한계

유용한 부분은 곡선의 모양입니다. 무언가를 배운 직후 가장 빠르고 많이 잃습니다. 그래서 "수업에서는 이해했다"와 "금요일에는 사라졌다"가 동시에 참일 수 있습니다.

정확한 수치는 그대로 적용할 수 없습니다. "24시간 안에 70%를 잊는다"거나 "일주일 안에 90%를 잊는다"는 말을 자주 보지만 에빙하우스의 연구를 잘못 읽은 결과입니다. 그는 단 한 명이었고, 의미 없는 음절을 학습했으며, 기억한 양이 아니라 다시 배우는 시간을 측정했습니다. 수업 노트에는 의미가 있고 이미 아는 내용과 연결되므로 그의 수치를 그대로 따르지 않습니다. 다만 곡선의 모양은 비슷합니다.

도움이 되는 방법: 오늘 밤, 그리고 며칠 뒤 돌아보기

1. 오늘 밤 오늘의 노트로 돌아가세요. 10분이면 충분합니다. 더 좋은 방법은 먼저 노트를 덮고 기억나는 내용을 쓴 뒤 확인하는 것입니다. 다시 읽기보다 나은 이유를 확인하세요.
2. 며칠 뒤 다시 보세요. 보기 전에 다시 기억해 보세요.
3. 시험 전에 또 확인하세요. 시험이 많이 남았다면 확인 사이의 간격도 더 길게 둘 수 있습니다. 간격을 정하는 법을 확인하세요.

돌아볼 때마다 배운 내용은 희미해지기 전까지 더 오래 남습니다. 이것이 학습 연구에서 가장 일관되게 확인된 결과 중 하나인 간격 효과입니다. 같은 공부 시간도 여러 번에 나누면 한 번에 몰아서 할 때보다 훨씬 잘 기억됩니다(Cepeda et al., 2006).

우리가 주장하지 않는 것

• 하루에 70%, 일주일에 90%를 잊는다는 주장. 이 수치는 에빙하우스의 자료에서 나온 것이 아니며 의미 있는 학습 자료에도 적용되지 않습니다.
• 모두가 같은 속도로 잊는다는 주장. 자료, 이해한 정도, 이미 알고 있는 내용에 따라 달라집니다.
• 한 번 복습하면 영구히 기억한다는 주장. 다시 볼 때마다 망각이 느려집니다. 시간 간격을 둔 여러 번의 확인이 필요합니다.

자주 묻는 질문

망각 곡선이란 무엇인가요?

새로 배운 내용을 다시 보지 않을 때 기억이 시간에 따라 희미해지는 모습을 나타낸 곡선입니다. 헤르만 에빙하우스가 1885년에 측정했습니다. 처음 몇 시간과 첫날에 가장 가파르게 떨어지고 이후에는 완만해집니다.

배운 내용은 얼마나 빨리 잊나요?

학습 직후 가장 빠르게, 그다음에는 더 천천히 잊습니다. 정확한 속도는 자료와 사람에 따라 다르므로 정밀해 보이는 수치를 조심해야 합니다. 패턴은 일관되지만 숫자는 그렇지 않습니다.

망각 곡선을 이기려면 어떻게 해야 하나요?

멈출 수는 없지만 완만하게 만들 수 있습니다. 새 자료를 같은 날 다시 보고, 며칠 뒤 또 확인하세요. 매번 보기 전에 먼저 기억에서 꺼내세요.

수업에서 배운 내용을 왜 이렇게 빨리 잊나요?

설명을 들으며 이해하는 것과 기억에 저장하는 것은 다르기 때문입니다. 다시 돌아보지 않으면 대부분 하루나 이틀 안에 희미해집니다. 학습 능력이 부족해서가 아니라 정상적인 현상입니다.

이어서 읽기

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• 노트 다시 읽기, 효과가 있을까
• 간격 반복 학습이란 무엇일까

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출처

• Cepeda, N. J., Pashler, H., Vul, E., Wixted, J. T., & Rohrer, D. (2006). Distributed practice in verbal recall tasks: A review and quantitative synthesis. Psychological Bulletin, 132(3), 354-380. doi.org/10.1037/0033-2909.132.3.354
• Ebbinghaus, H. (1885). Über das Gedächtnis (Memory: A Contribution to Experimental Psychology). Leipzig: Duncker & Humblot.
• Murre, J. M. J., & Dros, J. (2015). Replication and analysis of Ebbinghaus' forgetting curve. PLOS ONE, 10(7), e0120644. doi.org/10.1371/journal.pone.0120644