바람직한 어려움: 좋은 공부가 힘든 이유

다시 읽기는 매끄럽습니다. 같은 유형 문제 20개를 푸는 일도 잘됩니다. 저녁 내내 교재를 펼쳐두면 생산적인 느낌이 듭니다. 하지만 시험이 오면 쉬웠던 공부가 남지 않았다는 것을 알게 됩니다.

그림 연구

대학생 120명이 화가 12명의 화풍을 배웠습니다. 화가마다 그림 6점을 봤습니다. 어떤 화가의 작품은 6점씩 연달아 제시됐고, 다른 화가의 작품은 나머지와 섞여 제시됐습니다. 이후 처음 보는 그림을 보고 누가 그렸는지 맞혔습니다.

섞어 본 화가의 그림은 61%를 맞혔습니다. 연달아 본 화가의 그림은 35%였습니다. 섞기가 큰 차이로 앞섰습니다.

그런 다음 어느 방식이 더 도움이 됐는지 물었습니다. 학생의 78%는 섞어 본 그림에서 더 잘했습니다. 그런데 78%는 연달아 보는 방식이 같거나 더 좋다고 답했습니다(Kornell & Bjork, 2008).

대부분은 한 방법으로 더 많이 배우고도 다른 방법을 믿었습니다. 느낌이 아니라 시험 결과를 믿으세요.

쉬운 공부가 더 좋아 보이는 이유

공부가 매끄러우면 배우는 느낌이 듭니다. 페이지가 익숙하고 답이 빨리 나오며 막히는 일이 없습니다. 하지만 그 매끄러움은 대부분 내용이 눈앞에 있다는 뜻이지, 다음 주에도 알고 있다는 뜻이 아닙니다.

연구자 엘리자베스 비요크와 로버트 비요크는 다른 조건들을 "바람직한 어려움"이라고 부릅니다. 공부할 때 속도를 늦추고 더 노력하게 만들지만 나중에는 더 잘 배우게 하는 조건입니다. 대표적인 예가 스스로 시험하기, 세션 사이에 간격 두기, 여러 자료 유형 섞기입니다(Bjork & Bjork, 2011).

너무 쉽게 느껴질 때 조금 어렵게 만들기

1. 책을 덮고 기억에서 꺼내세요. 다시 읽기 전에 기억나는 내용을 쓰세요. 다시 읽기가 효과 없는 이유를 확인하세요.
2. 세션 사이에 간격을 두세요. 오늘 밤 전부 하지 말고 며칠 뒤 돌아오세요. 간격 반복의 원리를 확인하세요.
3. 문제 유형을 섞으세요. 한 종류씩 풀지 말고 연습 문제를 섞으세요. 교차 학습의 원리를 확인하세요.

어렵지만 할 수 있는 수준

더 어렵다는 말이 불가능해야 한다는 뜻은 아닙니다. 비요크 연구진은 감당할 배경지식이 없으면 어려움이 더 이상 바람직하지 않다고 분명히 말합니다. 이해한 적 없는 내용을 기억하려다 막혔다면 그 고생은 아무것도 가르치지 않습니다.

어렵지만 할 수 있는 수준을 목표로 하세요. 길을 잃었다면 한 단계 돌아가 설명을 한 번 읽고 예제를 따라 푼 뒤, 책을 덮고 다시 시도하세요.

어려운 세션이 모두 바람직한 어려움인 것도 아닙니다. 지친 채 공부하거나, 스마트폰 알림이 울리거나, 가사가 들리는 상황은 도움이 되지 않는 방식으로 어렵습니다. 이 환경을 바꾸는 법을 확인하세요.

우리가 주장하지 않는 것

• 어려울수록 언제나 좋다는 주장. 특정한 어려움만 도움이 되며, 그 어려움을 감당할 수 있을 때만 그렇습니다.
• 힘들면 배우고 있다는 주장. 때로는 한 단계 돌아가야 한다는 뜻입니다.
• 그림 연구 결과가 당신의 과목에도 정확히 적용된다는 주장. 화풍 인식에 관한 한 실험입니다. 어떤 방법이 효과적인지 사람들이 잘못 판단한다는 패턴은 이런 공부법을 다룬 여러 연구에서 나타납니다.

자주 묻는 질문

바람직한 어려움이란 무엇인가요?

당장은 더 어렵게 느껴지지만 시간이 지나도 학습을 남기는 조건입니다. 스스로 시험하기, 세션 사이에 간격 두기, 문제 유형 섞기가 예입니다. 심리학자 로버트 비요크와 엘리자베스 비요크가 쓴 용어입니다.

좋은 공부는 왜 이렇게 힘든가요?

학습을 오래 남기는 방법은 기억에서 꺼내고, 기다리고, 방법을 고르게 합니다. 그냥 읽는 것보다 노력이 더 듭니다. 공부할 때의 쉬움은 주로 기억이 아니라 익숙함을 보여줍니다.

쉽게 공부했는데도 왜 잊나요?

다시 읽기 같은 쉬운 공부는 자료를 익숙하게 하지만 기억에서 꺼내기 쉽게 만들지 못합니다. 익숙함은 빨리 희미해집니다. 회상, 간격 두기, 섞기는 노력이 더 들고 더 오래 남습니다.

바람직한 어려움에는 어떤 예가 있나요?

노트를 보기 전에 질문에 답하기, 같은 날 반복하지 않고 며칠 뒤 주제로 돌아오기, 한 문제 유형씩 묶지 않고 섞인 문제 세트를 풀기가 있습니다.

이어서 읽기

• 근거로 비교한 효과적인 공부법
• 교차 학습: 문제 유형을 섞는 이유
• 능동적 회상: 기억에 남는 공부법

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출처

• Bjork, E. L., & Bjork, R. A. (2011). Making things hard on yourself, but in a good way: Creating desirable difficulties to enhance learning. In M. A. Gernsbacher, R. W. Pew, L. M. Hough, & J. R. Pomerantz (Eds.), Psychology and the Real World (pp. 56-64). Worth Publishers.
• Kornell, N., & Bjork, R. A. (2008). Learning concepts and categories: Is spacing the "enemy of induction"? Psychological Science, 19(6), 585-592. doi.org/10.1111/j.1467-9280.2008.02127.x