Difficultés désirables : pourquoi réviser semble difficile

Relire est fluide. Une série de vingt problèmes identiques paraît satisfaisante. Une soirée avec le manuel ouvert semble productive. Puis l'examen arrive, et ces révisions faciles n'ont pas tenu.

L'étude des peintures

120 étudiants ont appris à reconnaître le style de 12 peintres, à raison de six tableaux chacun. Pour certains peintres, les six œuvres étaient présentées à la suite. Pour les autres, elles étaient mélangées au reste. Les étudiants ont ensuite vu de nouveaux tableaux et devaient identifier leur auteur.

Ils ont obtenu 61 % de bonnes réponses pour les peintres présentés de manière mélangée, contre 35 % pour ceux présentés à la suite. Le mélange a largement gagné.

Les chercheurs leur ont ensuite demandé quelle méthode les avait le plus aidés. 78 % avaient mieux réussi avec les tableaux mélangés. Pourtant, 78 % ont déclaré que les présenter à la suite était aussi efficace ou meilleur (Kornell & Bjork, 2008).

La plupart ont davantage appris avec une méthode tout en croyant à l'autre. Fie-toi au test, pas à ton impression.

Pourquoi la facilité paraît meilleure

Lorsque le travail est fluide, il ressemble à de l'apprentissage : la page est familière, les réponses viennent vite et rien ne résiste. Mais cette fluidité indique surtout que le contenu est devant toi, pas qu'il le sera encore dans ta mémoire la semaine prochaine.

Les chercheurs Elizabeth et Robert Bjork appellent les autres conditions des « difficultés désirables » : elles ralentissent le travail et demandent plus d'effort sur le moment, mais améliorent l'apprentissage ultérieur. Leurs principaux exemples sont le fait de se tester, d'espacer les séances et de mélanger différents types de contenu (Bjork & Bjork, 2011).

Ce qui aide : quand c'est facile, rends la tâche un peu plus exigeante

1. Ferme le livre et restitue. Écris ce dont tu te souviens avant toute relecture. Pourquoi la relecture ne fonctionne pas.
2. Espace tes séances. Reviens dans quelques jours au lieu de tout faire ce soir. Comment fonctionne l'espacement.
3. Mélange les types de problèmes. Varie les exercices plutôt que de traiter un seul type à la fois. Comment fonctionne la pratique entrelacée.

Difficile, mais faisable

« Plus difficile » ne signifie pas « impossible ». Les Bjork précisent qu'une difficulté cesse d'être désirable lorsqu'on ne possède pas les bases nécessaires pour la surmonter. Si tu essaies de restituer quelque chose que tu n'as jamais compris, l'effort ne t'apprend rien.

Vise donc une difficulté réelle mais gérable. Si tu es perdu, recule d'une étape : relis une fois l'explication, suis un exemple, puis ferme le livre et réessaie.

Toutes les séances difficiles ne comportent pas une difficulté désirable. Travailler épuisé, avec un téléphone qui vibre ou des paroles dans les oreilles est difficile d'une manière inutile. Voici comment régler cette partie.

Ce que nous n'affirmons pas

• Que plus difficile signifie toujours meilleur. Seules certaines difficultés aident, et seulement lorsque tu peux les surmonter.
• Que lutter signifie apprendre. Parfois, cela signifie qu'il faut revenir à l'étape précédente.
• Que le résultat des peintures se reproduira exactement dans ton cours. Il s'agit d'une expérience sur la reconnaissance des styles. La tendance, à savoir que nous évaluons mal les méthodes efficaces, apparaît dans l'ensemble de la recherche sur ces techniques.

Questions fréquentes

Que sont les difficultés désirables ?

Ce sont des conditions qui semblent plus difficiles sur le moment mais améliorent l'apprentissage dans le temps, comme se tester, espacer les séances et mélanger les types de problèmes. Le terme vient des psychologues Robert et Elizabeth Bjork.

Pourquoi bien réviser semble-t-il si difficile ?

Parce que les méthodes durables t'obligent à récupérer, attendre et choisir, ce qui demande plus d'effort que lire. La facilité pendant le travail reflète surtout la familiarité, pas la mémoire.

Pourquoi est-ce que j'oublie même lorsque les révisions semblaient faciles ?

Les méthodes faciles comme la relecture rendent le contenu familier sans le rendre facile à restituer. La familiarité disparaît vite. Restituer, espacer et mélanger demandent plus d'effort et durent plus longtemps.

Quels sont des exemples de difficultés désirables ?

Répondre avant de regarder ses notes, revenir à un sujet quelques jours plus tard au lieu du même soir, et résoudre une série mélangée plutôt qu'un bloc de problèmes identiques.

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Sources

• Bjork, E. L., & Bjork, R. A. (2011). Making things hard on yourself, but in a good way: Creating desirable difficulties to enhance learning. In M. A. Gernsbacher, R. W. Pew, L. M. Hough, & J. R. Pomerantz (Eds.), Psychology and the Real World (pp. 56-64). Worth Publishers.
• Kornell, N., & Bjork, R. A. (2008). Learning concepts and categories: Is spacing the "enemy of induction"? Psychological Science, 19(6), 585-592. doi.org/10.1111/j.1467-9280.2008.02127.x